Холодный ветер ударил в идущих по окраинной дороге людей, растрепал их волосы и поднял полы одежды. Ветер принес с собой ворох мокрых листьев и запах гниения. Шен посмотрел в сторону от дороги и увидел небольшую, теряющуюся между деревьями тропу.
- Что там? – тут же спросил он.
- Что? – удивленно переспросила девушка. – Не знаю… Может, зверье вытоптало… Куда вы?! Стойте! Скоро начнется дождь!
- Ничего, не растаю, - заверил ее Шен. – Если барышня желает – может возвращаться. Мы сами найдем дорогу назад.
Мори была возмущена его тоном, но не покинула их, ринувшись вслед за ним. Муану пришлось посторониться, пропуская ее вперед.
Вскоре тропа резко забрала вверх, лентой ложась на гору, и превратилась в тонкую каменную лестницу. Ее ступени сплошь покрывал зеленый мох, а по бокам она тонула в высокой сухой траве. Лестница терялась вверху, снизу невозможно было разглядеть, куда именно она ведет.
- А там что такое? – любознательно спросил Шен.
- Там? Ах, там, должно быть, старый заброшенный монастырь.
Принялся накрапывать холодный осенний дождь.
- Монастырь? Он давно заброшен?
- Все время, что я себя помню. Даже поколение моего отца не застало монахов оттуда. Но, возможно, он знает больше моего про это место.
- Интересно было бы посмотреть.
- Начинается дождь. Ступени станут слишком скользкими. Опасно идти туда в такую погоду.
Шен еще раз посмотрел на тянущиеся вверх древние ступени. Что-то было в этом месте.
- Да, вы правы, - произнес Шен. – Возвращаемся.
Глава 45. Хрупкие вороньи куклы
Когда они вышли на дорогу, дождь начал лупить так, что и их плетеные шляпы, и зонтик Мори совершенно от него не спасали. Косые потоки били по лицу и насквозь промочили одежду. Холодный осенний ветер обжигал кожу. Несмотря на то, что заклинатели могли довольно долго претерпевать подобные неудобства без существенного вреда для своего тела, Шен все-таки беспокоился о своих неокрепших учениках, да и идущую с ними барышню нельзя было подвергать таким испытаниям.
Две служанки тут же увели молодую госпожу и Аннис принимать горячую ванну, а хлопотливые тетушки проводили заклинателей в уже прогретые покои.