Уж лучше быть большой лягушкой в болоте, чем крохотной рыбкой в океане, такого принципа придерживался Семён Потапыч."
"— А помнишь, Прохор, как мы в прошлом году… — начал было Жирнов, но осекся. Его маленькие глазки уставились в дальний угол трюма.
Там, стараясь держаться в стороне от шумной компании, устроилась молодая женщина. Симпатичная, даже в полумраке трюма это было заметно. Светлые волосы, стройная фигура…
— Гляди-ка, — толкнул он Прохора локтем. — Краля какая. И одна!
Прохор прищурился: — Точно, хороша! И вроде без провожатых.
— Скучает небось, — хихикнул Митрий, тоже разглядев девушку.
Жирнов ухмыльнулся. Водка ударила в голову, придав уверенности. Удачная сделка, деньги в кармане, настроение отличное. Почему бы не развлечься?
— А что, — он тяжело поднялся. — Пойдем развеселим девицу. Нечего одной куковать! Мы люди компанейские!
— Точно! — поддержал Прохор, тоже изрядно захмелевший. — Угостим барышню! У нас и закуска есть хорошая!
— Может, не надо, дядюшка? Вдруг она не захочет… — засуетился Митрий
— Цыц! — оборвал его Жирнов.
Троица двинулась через трюм. Жирнов шел впереди, покачиваясь, но стараясь выглядеть солидно. За ним семенил Прохор, а Митрий плелся сзади, явно сомневаясь в затее.
— Сейчас повеселимся, — бормотал захмелевший Жирнов. — Скучно же ехать без компании. А мы люди веселые…
Женщина подняла голову и увидела приближающуюся троицу. В карих глазах мелькнула тревога, но она постаралась сохранить спокойствие.
— Ишь, какая цаца, — хмыкнул Прохор. — Ничего, сейчас разговорим!
* * *Я лежал на верхней лавке у стены, от нечего делать наблюдая за обитателями третьего класса. Помещение представляло собой длинный низкий зал с двухъярусными деревянными лавками вдоль бортов. Никаких перегородок между «местами» — просто сплошные полки, как в казарме. Узкий проход посередине, забитый узлами и корзинами.
Несколько круглых иллюминаторов по бортам, больше похожих на бойницы.
Воздух был густой, как кисель. Смесь табачного дыма, пота, еды и еще бог знает чего. Электрические лампы под потолком давали ровно столько света, чтобы не споткнуться о чужой багаж. Экономия — основа процветания судоходной компании.
Впрочем, для речного путешествия условия вполне сносные.