— Возьмите, — посоветовал я. — Я слышал про такие. Помогают держаться на воде. По крайней мере некоторое время, пока не спасут.
— Правда? — она с сомнением посмотрела на медальон, вертя его в пальцах. — Но это же просто… украшение?
— Не совсем, — я понизил голос, наклонившись ближе. — Камень настоящий. И видите эти символы по краям? Это руны, такими фиксируют магические плетения. Слабенькие, почти стёртые временем, но действующие.
Надя прищурилась, разглядывая едва заметные значки.
— Да, я видела такие на измерительных приборах, но никогда не вникала в их смысл.
— «Вода хранит» и «Вода несёт», — объяснил я. — Базовые защитные формулы. Ничего особенного, но лучше, чем ничего.
Она кивнула и повернулась к старушке:
— Сколько стоит?
— Два рубля, милая, — ответила та.
— Благодарю, — Надя бережно приняла медальон.
— Позвольте помочь, — предложил я, когда Надя попыталась сама застегнуть медальон.
Она повернулась ко мне спиной, приподняв волосы.
Коснувшись артефакта, я почувствовал его убогую структуру. Как дырявое ведро, из которого утекает даже та малость энергии, что в него вложили. Руны были начертаны правильно, но без понимания сути. Как ребёнок, старательно копирующий буквы, не умея читать."
"Тонкой струйкой направил энергию в медальон, укрепляя связи, латая «дыры», усиливая защитные свойства. Работа ювелирная. Направишь сылы слишком много, и артефакт просто перегорит.
— Ой, — Надя вздрогнула. — Он тёплый!
— Это солнце нагрело, — беззаботно отмахнулся я, застёгивая замочек. — Медь быстро греется. Идёмте, нужно поторопиться с билетами.
Она недоверчиво потрогала медальон, но спорить не стала. Мы двинулись дальше сквозь толпу торговцев, которые провожали нас разочарованными взглядами.
* * *Билетная касса располагалась в небольшом деревянном павильоне у самой пристани. Краска на стенах облупилась, но вывеска «КАССА» горделиво красовалась свежими буквами. На доске мелом было выведено расписание:
«Стрела» — отправление через час
«Северянка» — через три часа
«Ласточка» — через четыре часа (мелким шрифтом приписка: «Возможны задержки»)
У единственного окошка выстроилась небольшая очередь — всего три человека.