— Фёдор Степанович. Рад познакомиться. Редко вижу попутчиков на «Ласточке». Обычно каюты полупустые.
— А что, направление не популярное? — я начал укладывать свой небольшой багаж в ящик под койкой.
— Дело не в направлении, — покачал головой Фёдор Степанович. — У судна дурная слава. Постоянно что-то ломается. То русалочий камень барахлит, то «речное око», которым фарватер изучают. А водоход-то новый, всего пять лет как с верфи сошёл.
— И часто ломается? — я устроился на нижней койке напротив.
— В прошлый раз посреди реки встали. Целые сутки дрейфовали, пока починили. — Он снял очки, протёр стёкла специальной салфеткой. — Хорошо ещё, погода была ясная, а то могло и к берегу прибить. А там мели…
Целые сутки? Интересно. Постоянные поломки на новом судне… Это уже не похоже на совпадение.
— Но вы всё равно плывёте на нём, — заметил я.
Фёдор Степанович грустно улыбнулся.
— Билеты в два раза дешевле, чем на других водоходах. А пенсия у отставного счетовода земской управы невелика.
Вечер прошёл спокойно. Фёдор Степанович погрузился в книгу, а я вернулся к практике «Шепота течений», который уже давно не отрабатывал.
Около полуночи мы улеглись спать. Фёдор Степанович почти сразу засопел, а я лежал, прислушиваясь к ровному гулу машин.
Русалочий камень работал исправно. Я чувствовал его пульсацию через воду. Мощный артефакт, состоявший сразу из нескольких кристаллов, гораздо сильнее того, что стоял на барже.
"Мои деньги вырученные за воду, подходили к концу. Послезавтра я уже буду в Синеозёрске, столице Озерного края. Первый пункт спонтанно родившегося плана будет выполнен. Но что дальше?
Заявить, что я Лазарь Аквилон и вступить в права наследства? И при этом оказаться точно на прицеле неизвестных убийц. Нет, с этим лучше не торопиться.
Задержаться в роли Данилы Ключевского? Но как зарабатывать себе на жизнь и в каком направлении двигаться? Парадокс — Архимаг, способный управлять океанами, вынужден думать о том, как заработать на кусок хлеба.
Хоть грузчиком в порту устраивайся. С усиленным магией организмом я мог бы по три нормы выполнять. Или мог бы чинить артефакты или изготавливать собственные. Судя по недавнему ажиотажу, спрос на них хороший.