Загнанные в угол, они могут взять заложника и прикрываться им, — мысль Ахмада Шаха Масуда не была лишена резона.
С одной стороны, захват английского эмиссара грозил обострением со всем цивилизованным миром. С другой стороны, захват заложника полком правительственных войск показал бы шаткость правящего строя. Всему миру стало бы ясно, что власть ИОА слабее, чем в свое время была власть НДПА. А этого допустить никак нельзя.
— Прикажите своим людям, — обратился президент к министру обороны, — пусть начнут искать полковника не как изменника, а как советника президента.
Президент Афганистана теперь знал, как вести себя на совещании Кабинета министров. Теперь главное было выиграть время, сохранить стабильность в городе и на линии фронтов с врагами ИОА.
XIX"
"События прошедшей ночи докатились и до виллы сэра Чарльза Мортимера Д’Олэнторна. Уже утром подполковник Сулейман Хектим встретился с эмиссаром английской разведки и, путая английские слова с дари, сообщил о похищении старшего брата.
Не надо быть гением разведки, чтобы понять — обстановка накалилась до предела. Выслушав Хектима-младшего, англичанин только спросил:
— Что вы знаете о Джеймсе Фишере?
— Американец, он жил у брата, но со вчерашнего вечера он исчез.
— Нет.
— Что же это получается?
— Усильте охрану. События скоро начнут разворачиваться очень стремительно. Надо быть готовым.
— Вы думаете, мой брат мертв?
— Я думаю, уважаемый, ваш брат жив и скоро появится здесь, — ответил сэр Чарльз.
Расставшись с афганцем, Д’Олэнторн прошел к себе в кабинет и вызвал капитана Вудхолла.
Сэр Чарльз внимательно оглядел ладную фигуру капитана, затем негромко спросил:
— Скажите, Алоиз, вам приходилось принимать участие в крупных военных конфликтах?
— Если отбросить службу в Белфасте и особые миссии, то мне довелось повоевать на Фолклендских островах, за взятие острова Пебл был награжден крестом «За отвагу». Во время «Бури в пустыне» принимал участие в наведении союзной авиации на аэродромы Саддама. Также был награжден.