— Надеюсь, вы свободны завтра днем? Тогда вам непременно стоит поприсутствовать на церемонии, которую вы не увидите нигде более, кроме как в Лиме. Вы наверняка знаете про наш магический источник? И про то, что наш король так неожиданно для себя обрел сына? Так вот — мне сообщили по секрету, что этого мальчика уже привезли в Лиму!
— О! — выдохнула Джемма.
Я же никак не выказала ни удивления, ни восхищения и мысленно похвалила себя за это.
— Угадайте, кто оказался матерью ребенка? — маркиза взяла долгую паузу.
— Значит, этой интриганке удалось достигнуть цели? — поморщилась Джемма. — Мне даже жаль его величество! Он так долго отражал ее приставания, что я надеялась, она оставила попытки стать королевой."
"Это прозвучало несколько грубовато, и маркиза бросила на меня извиняющийся взгляд, словно просила прощения за слова своей гостьи.
— Давайте воздержимся от оценок, ваша светлость! — попросила она. — Возможно, речь идет о будущей жене короля.
Джемма хмыкнула:
— Кто помешает им сказать, что знак был подан, даже если на самом деле ничего подобного не будет?
Но в этой ситуации маркиза де Преваль была явно не на стороне оппозиции.
— Вы думаете, его величество меньше нас хочет узнать правду? Для него самого будет большим облегчением убедиться в том, что этот ребенок действительно его сын. Но для того, чтобы подданые не осмелились сомневаться в том, что в мальчике течет кровь Эллинаров, церемония будет проведена в присутствии званых гостей. Конечно, туда пригласят не всех желающих, а только тех, кто близок ко двору, но мне уже сообщили, что я получу приглашение. Не сомневаюсь, дорогая Джемма, что и вы тоже.
Но она произнесла это так, словно была уверена как раз в обратном.
— Боюсь, что нет, дорогая маркиза, — обиженно протянула кузина. — С некоторых пор его величество не привечает меня во дворце.
Ее карету подали раньше, чем мою, и я полагала, что это случилось не без вмешательства хозяйки.
— Я добуду приглашение на завтрашнюю церемонию и для вас, ваша светлость, — заверила она меня. — Это будет совсем несложно. У меня неплохие связи при дворе.