Джемма улыбнулась:
— Нет-нет, не скромничайте, княгиня! Хотя ваше колье великолепно — думаю, оно стоит не меньше того особняка, который вы недавно приобрели.
Я небрежно пожала плечами:
— Понятия не имею, сколько оно стоит.
Теперь я уже знала, на что куплю дружбу кузины — на несколько изумрудов со своих рудников.
Концерт закончился, и гости, благодаря хозяйку за прекрасный вечер, потянулись к выходу.
— Не стоит торопиться, ваша светлость, — Джемма взяла меня под руку. — В такой толпе ждать карету на крыльце придется не меньше получаса.
И она потянула меня совсем в другую сторону. Оказаться после душного зала на свежем воздухе было весьма приятно.
— А ведь когда-то карету герцогини де Ламар подавали первой, — мечтательно вздохнула Джемма. — Да-да, ваша светлость, не сочтите за хвастовство, но я была второй дамой Линарии!
В ее тоне перемешались гордость и разочарование. Ей явно хотелось вспомнить прошлое, и я решила поощрить ее словоохотливость.
— Второй после королевы? — уточнила я.
— Именно так, ваша светлость, — еще один вздох. — Покойная королева Алессандра была моей сестрой. Ах, если бы можно было вернуться в прошлое, скольких ошибок бы я постаралась избежать! Да, вы слышали главную новость этой недели? У его величества, вроде бы, появился сын! Ах, если бы тогда Алессандра родила королю ребенка, всё могло бы быть по-другому.
— Но детей у них не было, не так ли?
— Именно так, — подтвердила Джемма. — Когда после трех лет брака у них так и не появился наследник, пошли разговоры, что их развод — лишь дело времени.
Мы дошли до конца дорожки и повернули обратно.
— Надеюсь, вы поддерживали сестру в те тяжелые для нее дни?
Джемма кивнула без раздумий:
— Конечно, ваша светлость! Во многом от их брака зависело и мое благополучие.
Она нервно рассмеялась, но я не успела спросить, что она имела в виду, потому что в нашу сторону шла маркиза де Преваль.
— Как хорошо, что вы не уехали, ваша светлость! — обратилась она ко мне.