– Так зачем ты убил мальчишку, который мог быть ещё полезен нам? – продолжал наседать араб. – Да ещё так глупо. Как тебе на ум пришло свернуть ему шею?
– Это была быстрая смерть, – буркнул Исмаил, явно не понимая, за что его ругают."
"– Быстрая смерть? – зловеще переспросил араб. – А о том, что скрученный перелом шеи он мог получить только в результате насильственной смерти, ты не подумал? Исчезни с глаз моих, помесь прокажённого осла и шелудивой верблюдицы. А вы, мистер Олири, останьтесь. Наш с вами разговор ещё не окончен.
– Не знаю, чем я ещё могу быть вам полезен, – проворчал Старый Лис, провожая взглядом Исмаила, вылетевшего из каюты, словно его ошпарили.
– Я просто хотел в очередной раз заверить вас, что ваша жизнь в безопасности. Вы оказались очень полезным приобретением. Думаю, я сумею найти вам правильное применение. Ни о чём не беспокойтесь. Все находящиеся рядом с вами будут строго предупреждены. На этом пока всё. Желаю удачи, мистер Олири.
С этими словами араб отключил связь.
– Вот только сотрудничества с вами мне и не хватало.
* * *Перелёт до границы сектора прошёл без происшествий. Дождавшись, когда закончится торможение, капитан катера поднялся из ложемента и, мрачно всмотревшись в пятно, тихо сказал:
– Такое впечатление, что это не просто космическая аномалия, а живое существо.
– М-да, ощущения не из приятных, – так же тихо поддержал его помощник. – Что будем делать?
– Внимательно смотреть по сторонам.
– Но здесь пусто. Совсем. Я заметил, что здесь даже мусора нет. Словно кто-то специально убрал отсюда всё, что можно перемещать.
– Странно.
– Странно, – эхом повторил помощник.
– Расстояние до предельно допустимой нормы? – спросил капитан, оглянувшись на навигатора.
– Четверть астрономической единицы, – последовал моментальный ответ.
– Включить все наружные камеры. Нужно как следует осмотреться.
Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной камеры.
– Пустота, – еле слышно прошептал помощник капитана. – Огромная, пугающая, бесконечная.
– Вот именно пустота.