– А если нет? – угрюмо спросил высокий чернокожий мужчина, являвшийся пилотом.
– Что, если нет? – уточнил Альказ.
– Если мы не вернемся?
– Тогда туда отправятся другие.
– Тогда с чего мы будем помогать вам?
– Я же сказал, чтобы вернуться обратно. Домой.
– Ложь. Вы не для того захватывали рабов, чтобы потом отпускать их, – покачал головой пилот. – Вы все равно убьете нас. Так зачем нам помогать вам?
Растерявшись от такого ответа, Альказ только мрачно скрипнул зубами и, едва сдержавшись, ответил:
– Хотя бы для того, чтобы избежать более страшной смерти.
– Ладно. Что так, что эдак – все равно конец. Так уж лучше в драке, на борту корабля, – помолчав, протянул пилот, обращаясь к своему напарнику.
– Ну, корабль – это слишком громко сказано. Скорее, это будет ваш обычный катер, в конструкцию которого наши специалисты внесли кое-какие изменения, – с довольным видом усмехнулся Альказ.
– Какие именно? – быстро спросил пилот.
– Ничего такого, что могло бы помешать пилотированию.
– А что будет, если мы сможем вернуться? – осторожно спросил связист.
– После анализа и изучения полученных вами данных вы повторите полет. И так будет до тех пор, пока мы не поймем, что это за аномалия и чем она может угрожать нашей империи. Но даю слово, что между полетами вы будете получать все, что вам потребуется для нормальной жизни.
– Ну что, дружище, рискнем? – спросил у связиста пилот.
– Рискнем, – кивнул связист, обреченно махнув рукой.
– Отлично. Тогда поднимайтесь на борт. Начнем, – кивнул Альказ.
Пройдя мимо замерших, словно статуи, боеособей, рабы поднялись на борт катера, и Альказ приказал всем покинуть трюм. Автоматика уровняла давление, и катера медленно вышли в пространство. Наблюдая за ними на тактическом мониторе, Альказ напрягся так, словно пытался усилием воли ускорить движение катеров. Находившиеся в рубке ксеносы то и дело переглядывались и бросали на своего капитана настороженные взгляды.
Но Альказ ничего не замечал. Наконец, не выдержав напряжения, помощник капитана осторожно коснулся локтя ксеноброна и тихо, так, чтобы не слышали другие, сказал:
– Ксеноброн, мы не можем долго находиться здесь.
– Почему? – раздраженно спросил Альказ, резко поворачиваясь к нему.
– Разве вы не чувствуете? Даже боеособи встревожены и стараются держаться группами. Это опасно.
– Ерунда. До аномалии слишком далеко, – отмахнулся Альказ.