Алтарь представлял из себя переносной столик, на котором криво висела красная скатерть с серебряной бахромой и тяжелыми кисточками. Сверху четыре массивных кубка, украшенные позолотой. Каждый из них символизировал свою стихию, поэтому рисунки на них были соответствующие. В центре стола – белый кристалл на деревянной подставке.
– Начнем наш помолвочный обряд, – сложив перед собой руки, торжественно произнес адепт. – Это не свадьба, но тоже важный шаг в вашей жизни. Закрепление вашего слова перед стихиями.
Я бросила настороженный взгляд на Бесфорта.
Обряд уже не игрушки, может, стоит отказаться? Мне даже было плевать на то, что подумают все эти гости и родственники. Просто мы как-то слишком далеко зашли в своей игре, подключив к этому силы стихий.
Но мой жених упрямо смотрел перед собой и даже чему-то едва заметно улыбался.
Нервное, что ли?
Адепт тем временем нараспев читал слова древнего заклинания. И с каждой произнесенной им фразой внутри кубков начинали оживать стихии. Затрещали угольки пламени, заплескалась вода, задрожал от ветра третий кубок, зашуршала земля.
Элементы стихии поднимались все выше, словно стремились выбраться из своих кубков. Постепенно все ярче начинал светиться кристалл.
Я молча наблюдала за этим таинством, старательно впитывая каждую деталь. Не уверена, что, когда все будет по-настоящему, решусь на это снова.
– Ваши руки, – торжественно произнес адепт, протягивая к нам свои ладони.
Мы молча подчинились. И теперь наши руки были над столом с бушующими элементалями.
– Стихии земли, огня, ветра и воздуха! Даете ли вы свое согласие на этот обряд?
Собственно, это была формальность. Стихии никогда не отказывали. Зато зрелищно и красиво. Пламя поднималось все выше, фонтаном била вода, сверкали крохотные молнии в густом тумане и взрывалась земля, осыпаясь крохотными песчинками.
– Стихии дают свое согласие, – подытожил адепт, отпуская наши руки. – Поздравляю!
Кто бы сомневался.
– Отлично, – кивнул Бесфорт, развернулся ко мне и продолжил: – А теперь я официально могу поцеловать свою невесту.
И поцеловал.
Да так, что у меня ноги подкосились, голова закружилась, а я сама затерялась в чувственном вихре. Если у меня еще были какие-то сомнения в том, хочу ли я этого мужчину и стоит ли нам переходить на более близкий уровень отношений, то они исчезли.
Я хотела Стэна Бесфорта, как никого и никогда! И как можно быстрее.
Очнулась я, лишь когда вредный братец потребовал прекратить это безобразие и перестать смущать гостей.