Вот мы и вернулись к главному. К самой мякотке.
— Почему ты не отправил в другой мир одного из Волхвов? Это не так сложно. Порталы есть у многих кланов. Некоторые наверняка готовы пропустить в Загранье за плату.
— Не каждый смертный сможет посадить побег, — Велес взглянул на шишку в своей руке. — Это — часть меня. Часть моей силы. Единицы могут справиться с ней, как телом, так и духом. Ты первый, за много столетий. Иные же… потерпят неудачу. Как потерпели многие из тех, кому я давал такую задачу.
Ага…
— Значит, это ещё и опасно? — усмехнулся я, ощущая вызов.
Я много разных чудес повидал. Но вот таких, ещё, пожалуй, не было.
— Это — борьба, — он протянул шишку. — Справишься с ней — получишь силу. Проиграешь — умрёшь. То же, что тебя ждало бы и на моих испытаниях. Если бы ты проиграл хотя бы в одном из них, то твои кости слегли бы в эту землю.
— А что за силу ты предлагаешь?
— То зависит от моего нового дома.
"— Я так понимаю, подойдёт тебе не любой мир.
— Да. Но побег подскажет, что пригодно, а что — нет.
— Давай сюда свою шишку, — я подошёл вперёд, принимая человеческий облик.
— Через этот побег я всегда тебя услышу, — сказал он, вкладывая шишку в мою ладонь. — Только обратись и я явлюсь на твой призыв.
Шишка — она же побег — была под завязку запитана маной Велеса. Она испускала тепло, которое легко передавалось в руку и заставляло её расслабляться.
Внутри неё ощущалась лёгкая пульсация. Будто билось чьё-то сердце. Но у деревьев, как известно, их не было.
Значит, это был пульс самого Велеса?
— Контракт как заключать будем? — спросил я, вертя шишку и рассматривая с разных сторон.
— Не контракт. Только слово, — величественно произнёс он. — Обеты, как в стародавние времена. Пусть мир изменился. Но я — Исконный. Им же и останусь, покуда есть мне место. Ты дашь слово. Я дам слово.
— Тот же контракт, — хмыкнул я. — Только более архаичная версия.
— То не важно, — он вытянул указательный палец, на конце которого появился длинный медвежий коготь. Он сделал на одной из своих ладоней глубокий надрез. Из его раны показалась светящаяся золотистая жидкость…
Ихор. Кровь богов.
Значит, это было не художественное преувеличение от жителей этого мира⁈ Меня до этого самого момента одолевали сомнения в этом.