Умеет же… Щёки вспыхнули, гнев чуть отступил, а на губы сама собой легла улыбка.
***
– Девушкам нужно знать своё место? Так он и сказал? – с улыбкой уточнил Холгер, наблюдая за моими метаниями.
Мы встали лагерем в небольшом пролеске, не успев добраться затемно до ближайшей деревни. И как только появилась возможность, я сбежала из-под надзора Густава на встречу с сумеречником. Впрочем, он большую часть дня занимал тело, и ему вскоре нужно будет уступить место Рикарду.
– Не совсем так, но он это имел в виду.
– Ты забыла, в какой стране живешь? – Холгер продолжал улыбаться.
Сидел в густой тени дерева, облокотившись о его ствол. Будто специально, чтобы я не видела его лица.
– Но выговаривать мне… Он мне не отец, не брат.
– В тебе снова проснулась прежняя гордячка?
– Хватит смеяться, Холгер. Я расстроена. Неизвестно, чего ждать от Андреаса. И Густав сказал, что… – я смущённо замолчала, обхватив одной рукой плечи.
– Что ещё он сказал? – поторопил меня сумеречник, чуть подавшись вперёд.
– Что связь с тобой меня порочит, – быстро выпалила, но тут же пояснила: – Я так не считаю.
– Эрика, – Холгер грустно покачал головой. – Он прав.
– Что?! – опешила я.
– Ты знатного происхождения. Дочь конунга. А мы с Рикардом из низов. Он сын кузнеца, а я из семьи наёмников. Мой отец, я, мой сын. Все мы были связаны с кланом.
Он лишь кратко рассказал мне о своей семье. До сих пор оплакивал сына. Жену он похоронил давно и остался с маленьким мальчиком на руках.
– И что? Вы столько раз спасали мне жизнь. Вы благороднее многих, – возразила я растерянно.
Думала, его обидят слова Густава, а он их поддерживает.
– Ты ошибаешься на мой счёт, – он коротко выдохнул, потерев покрытый тёмной щетиной подбородок. – Я думал… даже хотел отомстить Аргейлу через тебя.
Ошеломлённая его заявлением, я сделала шаг назад.
– Хотел или хочешь?
– Хотел. Потом влюбился, – усмехнулся он горько.
Он произнёс это так просто, будто его чувства естественны, отчего сердце защемило в груди от нежности.
– Но ты признался мне сейчас.
– И ты готова меня во всём оправдать, потому что тоже влюблена, – Холгер в одно слитное движение поднялся и направился ко мне.
Чуть прикрыв глаза, я кивнула. Он прав.