Рано или поздно Николо вернется на виллу, а потом?.."
"Это случилось на четвертый день. Когда они вернулись с ранней прогулки верхом, слуга подал хозяину телеграмму. Прочитав, Николо сложил послание и засунул в боковой карман.
— Пора возвращаться. Переговоры об освобождении твоего брата увенчались успехом, — сообщил он.
Мария смотрела с недоверием.
— Значит, Джордано освободят? — На лице отразилась неподдельная радость. — Как? Когда? Где?
— Сегодня же. Его привезут с гор и отправят самолетом в Нью-Йорк.
— А когда я увижу брата?
— Полагаю, тебе следует немедленно отправляться в Штаты, — сказал граф, пока они пересекали конный двор. — Советую прибыть туда раньше Джордано.
У Марии упало сердце. Значит, вскоре вертолет доставит их на виллу. Менее чем через сутки она сядет в самолет, который возьмет курс на запад.
Ее миссия завершена.
— Я готова оплатить расходы, — решительно заявила девушка.
— Ты меня оскорбляешь. — Глаза Николо потемнели от гнева.
— Но почему? — удивилась она.
— Мой давний друг оказал мне услугу. А услуги делаются бескорыстно. — Граф выглядел так, словно хотел крепко встряхнуть ее. — По-моему, ты уже оплатила все расходы.
Выслушав его, Мария почувствовала, что медленно умирает. Ей стоило огромного труда улыбнуться.
— Благодарю.
Николо молча поклонился. Веки прикрыли глаза, лицо превратилось в суровую маску.
Итак, все кончено. Слова отозвались в мозгу похоронным звоном. Не говоря ни слова, она повернулась, последовала за Романо в дом, приняла душ.
10
Колеса огромного «боинга» коснулись бетонной полосы. Пронзительно взвизгнули тормоза. Пассажирский реактивный самолет, замедлив бег, подрулил к месту стоянки.
Мария направилась в аэровокзал, предъявила паспорт, подождала багаж и, забрав его, прошла таможенный контроль.
Ей сразу удалось поймать такси. Девушка откинулась на спинку заднего сиденья, пока водитель укладывал чемоданы. Через несколько минут машина пристроилась к очереди автомобилей, покидающих аэропорт.
Погода стояла мрачная и холодная в сравнении с жаркой Сицилией. Девушка задумчиво смотрела сквозь ветровое стекло, пока такси стремительно неслось по асфальту.
Смешанные чувства владели ею. Ни одно из них не вызывало облегчения в связи с освобождением Джордано.
Прощание с Николо далось Марии труднее, чем она предполагала. Хотя она сдерживалась, его короткий крепкий поцелуй обжег губы.