– Я с отвращением диктовал то письмо, но не мог же я позволить тебе и дальше думать, будто ты меня любишь, слепца…
Она посмотрела на него.
– Я любила бы тебя и слепым. Неужели не понимаешь?
Он отвел взгляд.
– Прошлой весной я думал: ты разозлишься, даже возненавидишь меня, – но потом камердинер прочел мне колонку светской хроники в «Таймс», и я окончательно убедился, что тебя интересовал лишь мой титул.
– Ты ошибся, Рис, как и эта никчемная газетенка, – с обреченностью проговорила Джулиана.
У него просто сердце разрывалось.
– Теперь я это знаю, но что сделано, то сделано. Мне очень, очень жаль…
Джулиана коснулась его обнаженного плеча.
– Все могло бы быть по-другому, если бы только… – Она промолчала и покачала головой. – Хотелось бы мне…
Он подался вперед, прижался лбом к ее лбу.
– Не надо этого говорить, Джулиана.
– Но я должна.
Он нежно поцеловал ее, закрыв глаза, зная, что слова, которые вот-вот сорвутся с ее губ, разорвут ему сердце.
– Мне бы хотелось, чтобы все произошло по-другому. Так жаль… что я не знала.
Рис глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Более подходящего времени, чтобы спросить, у него не будет, а он должен знать.
– Теперь, когда я тебе все рассказал, ты должна кое-что сказать мне, Джулиана. Я хочу знать правду.
Она взяла его лицо в свои ладони и кивнула.
– Конечно. Все, что угодно.
Его охватило чувство вины. Все эти долгие месяцы он твердил себе, что Белл спас его от интриг Джулианы, предложив поехать во Францию.
– Тем вечером в моем кабинете, два года назад, ты пыталась соблазнить меня, чтобы заставить жениться?
Она отдернула руки от его лица и с негодованием отпрянула. Глаза ее метали громы и молнии, грудь в гневе вздымалась и опускалась, щеки вспыхнули, и она словно выплюнула:
– Ты полный идиот, если считаешь, что я могла так поступить! Значит, вот что ты обо мне думаешь?
Джулиана вскочила на ноги и, глядя на него с жалостью и отвращением, потрясла головой.
– Ты по-прежнему мне не доверяешь. После всех этих лет, после времени, проведенного вместе здесь, ты все еще уверен, что я охотилась за твоим титулом и состоянием!
– Джулиана, я…"
"– Дай мне сказать! – перебила она.