Может быть, потому, что слишком малы и постоянно должны подстраиваться под больших и сильных соседей, а может, потому, что почти все побывали моряками, а эта профессия заставляет учить иностранные языки.
— Девятнадцатого августа Испания заключила с Францией оборонительно-наступательный союз и стала врагом Англии, — поставил его в известность на голландском языке.
— Тысячу чертей и якорь мне в глотку! — выругался шкипер на родном языке. — От судьбы не убежишь!
— Судовладелец — голландец? — спросил я, догадавшись, что флейт перевели под нейтральный испанский флаг, когда Голландия стала французской Батавией, чтобы англичане не смогли захватить.
— Да, — ответил шкипер. — Яков Гигенгак.
— Он не из семейства богатых судовладельцев Гигенгаков? — поинтересовался я.
— Говорят, когда-то давно это семейство было богатым, а сейчас знаю только одного состоятельного Гигенгака, которому принадлежит…принадлежал этот флейт, один единственный и довольно старый, — рассказал голландец.
Что ж, Гигенгаки поднялись, помогая мне, и опустились после того, как напали на меня.
— Давно построен флейт? — задал я вопрос.
— Сорок два года назад, — ответил голландский шкипер. — Во время каждого шторма боюсь, что развалится на куски, и течет так, что матросы двумя насосами не успевают откачивать воду. Груз ниже ватерлинии обязательно подмачиваем.
— Что везете? — полюбопытствовал я.
— Медь, кожи, в бочках индиго и кошениль, в мешках кофе и тюки с тканями из хлопка, — перечислил он.
"Груз стоил больше, чем старое судно, а в сумме приз может оказаться самым ценным из захваченных нами.
— В судовой кассе есть деньги? — спросил я.
— Две тысячи семьсот испанских песо, — ответил голландский шкипер.
Судовая касса является частью добычи, но я решил побыть благородным. Все-таки коллеги, да и союзниками французов голландцы стали из-за слабости и трусости.
— Экипаж из голландцев? — задал я вопрос.
— Да, почти все, — подтвердил он.
— Отправляйся на флейт, выдай из кассы зарплату экипажу по сегодняшний день, а потом вернешься сюда с офицерами и унтер-офицерами, — предложил я.
Скупой голландец не сразу поверил в свалившееся на него счастье. Иногда экипаж приза, даже шкипера, обирали до нитки, оставляя только комплект старой одежды.
— Спасибо, сэр! — искренне поблагодарил он.
Вслед за его лодкой на «Жорж Джоунг» отправилась на катере призовая команда под командованием Роберта Эшли.