– Теперь извольте посидеть неподвижно…
Граф застыл, приподняв голову. Его пристальный взгляд смущал, но я постаралась сосредоточиться на ранке, осторожно смазала её мазью, а потом приклеила лечебный пластырь.
- Рука у вас лёгкая, - похвалил граф. – Благодарю за заботу.
Он хотел подняться, но я удержала, положив ладонь ему на плечо.
- Что такое? – спросил он, быстро посмотрев на мою руку, а потом – опять на меня.
- Если то, что вы сейчас сказали, не просто пустые слова, - произнесла я как можно убедительнее, - то вы можете отблагодарить меня по-настоящему.
- Да неужели? – граф перевёл взгляд на мои губы, и я поспешно убрала руку.
- Нет, вы не о том подумали, - я старалась говорить небрежно, но кровь уже прихлынула к щекам.
- А вы будто знаете, о чём я подумал, - хмыкнул граф.
Как странно, что достаточно одного взгляда, одного прикосновения – и всё, ты не владеешь собой. Хотя понимаешь, это всего лишь взгляд, всего лишь касание, которые ничего не значат.
- Очень ценю ваше участие в моей жизни, - продолжала я.
Граф медленно кивнул.
- Значит, мне ничего не угрожает, - подытожила я. – И я вполне могу находиться у себя дома. С вашей стороны это будет лучшей благодарностью. Поймите, когда Стелла вернётся, я должна встретить её первой.
- Это при условии, что именно Эверетт вам угрожал, - напомнил он. – Но я в этом сомневаюсь.
- Мы не можем с уверенностью сказать, что это были угрозы, - возразила я.
- Гибель ваших женихов – тоже шутка?
- Убийца действовал не против меня, - сказала я тихо. – А вы… если уж решили спасать, то спасайте, а не губите. Гилберт…
Граф еле заметно поморщился, убрал мою руку со своего плеча и резко встал.
- Ладно, отведу вас домой, - сказал он и добавил, не слушая моих благодарностей: - Но не думайте, что можете вить из меня верёвки. Будете сидеть дома и нос на улицу не покажете. Обещаете?
- Клянусь! – пообещала я ему вполне искренне.
- Переодевайтесь, я жду за дверью, - проворчал он и вышел."
"Я лихорадочно натягивала платье, дёргая его за подол, и боясь опоздать. Вдруг граф решит, что я вожусь слишком долго?! Кое-как затянув шнуровку на корсаже, я аккуратно сложила рубашку графа и положила её на стол. Надела шляпку, мельком взглянула на себя в зеркало, уже на ходу завязывая ленты, и почти выбежала из комнаты, опасаясь, что сейчас увижу пустой коридор.