Она сидела на диванчике, разувшись и поджав ноги, и читала очередную книгу, потрёпанную нежными руками романтических дам, и политую сентиментальными слезами.
- Как прогулка? – очень благожелательно спросила мама, закладывая между страниц широкую тканевую тесьму и поднимая голову.
- Мам, я всё объясню, - я ещё не придумала, что рассказать об испорченном платье, поэтому сейчас тянула время, собираясь с мыслями.
- Да не надо ничего объяснять, - мама хихикнула совсем как Стелла. – Это ведь слуга графа Бранчефорте приходил за одеждой? А потом граф проводил тебя домой… Это так романтично!.
- Что именно? – я не смогла скрыть раздражения.
И хотя разговаривать в таком тоне с матерью было недопустимо, хихиканье и намёки вывели меня из себя.
- Это же он порвал на тебе платье в пылу страсти, - мама понизила голос и снова хихикнула. – Какой темпераментный у меня зять!
- Он ещё не зять, - отрезала я. – И вряд ли им будет.
- Ты это о чём? – мама сразу перестала улыбаться, вскочила с дивана и в одних чулках пробежала по комнате, уронив книгу.
Очень редко она называла меня полным именем – только на людях и когда разговор предстоял не слишком приятный.
- Стелла дома? – спросила я, проигнорировав её вопрос.
- Гуляет, - мама пожала плечами. – Но я требую ответа!
- Поверь мне, сейчас не до разговоров, - я сняла шляпку и бросила её в кресло. – Стелла сбежала. Она… она поссорилась с Харальдом, хочет разорвать помолвку.
- Разорвать помолвку?.. – пролепетала мама.
Это оказалось последней каплей, и я взорвалась.
- Мама! – воскликнула я, резко отодвигаясь от её руки. – Хоть раз услышь, что тебе говорят!
- Ты как разговариваешь со мной?! – возмутилась она.
- Что за шум? – в гостиной появился отчим, и мы с мамой сразу замолчали. – Что происходит? – отчим переводил взгляд с неё на меня.
- Рокси говорит страшные вещи, - пожаловалась мама. – Наверное, это результат прогулок в такой час.
- Нет, мне не напекло голову, - я заговорила тише и спокойнее, потому что присутствие отчима к истерикам не располагало. – Надо срочно найти Стеллу. Боюсь, она в отчаянии. Может сделать что-нибудь страшное."
"- Рокси говорит, что Стелла хочет разорвать помолвку, - мама достала платочек и промокнула глаза. – Если это шутка, то совсем несмешная.
- Подожди, Мод, - отчим взял её под руку и усадил в кресло.