Когда я увидела замок, чьи стены вырастали из темной тучи, то сперва сочла, что вижу искусную иллюзию. Разгул стихии еще не завершился, и клубящиеся облака вспыхивали от затаившихся в них молний.
– Не правда ли, дом моих предков прекрасен? – тихо спросил Рендел.
Он старался держать себя в руках, но я все равно уловила щемящую горечь, переполняющую любимого. Говорить ничего не стала, просто взяла за руку. До этого момента я и не задумывалась, каково будет Ренделу ступить гостем в дом его матери.
– Как мы поднимемся? – Покинув экипаж, я с интересом осматривалась в поисках портала или крылатых созданий, способных доставить нас во дворец.
– Обычно приглашенные проходят через портал, но сейчас его открытие небезопасно. – Ассар Дорин с неприязнью посмотрел на храмовников.
Поравнявшись с нашим экипажем, волки гвардейцев решительно оттеснили ящеров храмовников. Впрочем, те покидать нас не спешили. У меня возникло впечатление, что Ксар Этир ожидает какого-то хода со стороны Рендела.
– Открытие портала не потребуется.
И мы взмыли в воздух!
Это было восхождение, стремительное, яростное, мощное. Воздух под ногами гудел, закручиваясь спиралью смерча. Пространство вокруг нас пронзали молнии, и только защитная сфера была островком спокойствия. Когда один из слепящих зигзагов ударил в наш щит, из моего горла вырвался испуганный крик.
– Храбрая малышка, еще немного, и будем на месте.
И новый удар молнии! Нехорошее предчувствие оформилось в уверенность: по нам били нарочно.
Дар быстрого полета не подвел. Мы опустились на площадку перед дворцом до того мягко, что я даже не покачнулась, а потом, повинуясь внезапно порыву, бросилась на шею Ренделу:
– Это было чудесно!
– Хочешь повторить?
– Непременно!
Вот так! И пусть все недоброжелатели удавятся от злости и разочарования!
Мы миновали треть ступеней, когда нам навстречу высыпала дворцовая стража.
Император намеревался принять нас в малом тронном зале. Об этом нам сообщил подоспевший Ассар Дорин. Малый тронный зал использовался для светских встреч и официальных мероприятий.