Твои родители сделали все, чтобы у вас было тихое, безмятежное детство, чтобы вы никогда не узнали об ужасах минувших дней.
– Но ты понимал, что это невозможно. Разве не ты учил меня, что знание – сила? Для этого ты и взял меня с собой на магическую ассамблею, чтобы подготовить к открытию истины… – На мгновение я прикрыла глаза. – Я справлюсь.
– Храбрая девочка.
Поцелуй был упоительно-нежным и сладким, он окончательно прогнал кошмар, сжигающий меня изнутри, и боль, выворачивающая нутро, отступила. Любовь Рендела окрыляла, она заставляла сердце сладко замирать и пускаться вскачь, но ценнее во сто крат было его понимание, оно придавало сил и наполняло спокойной уверенностью.
Странный звук, так похожий на стук копыт по мостовой, разорвал очарование момента, возвращая в реальность. Я выглянула из кареты. Сопровождавшие нас храмовники скакали рядом, но не на лошадях, а на прямоходящих ящерах. Их когти царапали камни, а из горла вырывалось низкое рычание. Звери волновались, словно предчувствуя врага.
– Надеюсь, это не мы им так не нравимся, – пробормотала я.
– Не мы, – заверил меня архимаг. – Они реагируют на магию.
Сейчас мы ехали по широкой улице, по обе стороны мелькали аккуратные двухэтажные дома из белого камня и с темно-синими крышами. Арочные проемы дверей и окон были затянуты преимущественно стеклом, иногда вместо мутно-синих и светло-фиолетовых стеклянных монолитов встречались цветастые витражи. Эти наполненные светом и стеклом дома казались совсем хрупкими, однако от них так фонило магией, что, будь я уличным хулиганом, не рискнула бы здесь что-нибудь разбить.
– Квартал артефакторов, – пояснил Рендел. – Самая защищенная улица столицы.
Я вытянула шею и заметила спешащих нам навстречу всадников в темно-синих мундирах. Они восседали на огромных серых волках, размером с крупного пони.
– А вот и личная гвардия императора.
– Считаешь, император Кар-Шана не знал о сбое портала?
– Уверен в этом. Нас ждали в императорской портальной, но магошторм позволил храмовникам встретить нас первыми.
– И загнать в ловушку!
После моих слов мужчина с серебристыми волосами повернулся и посмотрел на меня в упор. Несмотря на то что храмовник ехал на почтительном расстоянии, его голос прозвучал совсем рядом:
– Если бы мы хотели организовать ловушку, последствия были бы для вас более ощутимыми. Считайте это ускоренным экскурсом в реалии Кар-Шана. Ваша спутница слаба. Вам следовало выбрать другую.