Несколько человек из охраны повернули лошадей и теперь следовали за телегой, прикрывая наш тыл.
Мы проехали ещё около часа, когда вдруг раздался странный звук, похожий на крик какой-то ночной птицы. Он сразу насторожил меня: было в нем что-то неестественное.
А потом я увидела появляющихся из темноты всадников. Один из следовавших за телегой охранников слетел с лошади, и я поняла, что на него накинули аркан. Мужчину просто сдёрнули на землю. Разбойники! Я бросилась к Рону и, потянув его сзади за рубаху, громко сказала:
– Останавливай лошадей и быстро в кибитку!
Слуга натянул поводья и, когда телега остановилась, нырнул за полог.
– Стреляй в каждого, кто захочет забраться сюда! – приказала я. – Я буду наблюдать с другой стороны!
– Пенни, лучше спрячься в лесу! – горячо возразил Рон. – Здесь слишком опасно! Так темно, что тебя не заметят!
– Ага, как же! – отмахнулась я. – Пенелопа Карлайл никогда не убегала от опасности! И сейчас этого делать не собираюсь! Шашлыки с люлями!"
"Схватив ружьё, я вернулась в конец кибитки и осторожно выглянула наружу.
Внезапно рядом со мной появился темный силуэт, а потом еще один.
– У тавернщиков, возвращающихся с праздника, всегда есть чем поживиться! – услышала я. – Давай-ка потрясем эту кибитку, как спелую грушу!
– С каких пор тавернщики ездят с солдатами? – второй разбойник осторожничал. – Вдруг мы ошиблись?
– Плевать, Сопля! Кто бы это ни был! Нам всё равно, кого грабить! Охраны не так много! – проворчал его дружок. – Лезь внутрь!
Сопля запыхтел, забираясь на телегу, а я приготовилась к противостоянию. Как только появилась голова разбойника, на неё с глухим звоном опустилась сковорода.
– Какого черта?! – прошипел второй. – Сопля!
Я предусмотрительно отодвинулась в сторону и сделала это очень вовремя. В кибитку, с треском разрывая ткань, проскользнуло лезвие меча. Через секунду оно исчезло, но появилось снова в другом месте.
– Я убью тебя, тварь! – прозвучал неприятный шипящий голос. – От меня не спрячешься!
Разбойник ворвался в кибитку, но явно не ожидал такой встречи.