Таверна «Хитрая свинья», или Котлета для генерала

– Вы ведь не помолвлены, Пенелопа? – вдруг спросил Вильгельм. – Или я ошибаюсь?

– Нет, я не помолвлена, – именно этого я и боялась. Господи, прошу тебя, хоть бы ему не пришло в голову устраивать мою личную жизнь!

– Хорошо… – король постукивал пальцами по стол. – Это очень хорошо…

– Ваше Величество, прошу вас, только не нужно искать мне мужа! – взмолилась я. – Это самое лучшее, что вы можете сделать для меня!

– Я не собираюсь искать вам мужа. Это не входит в мои планы, – глаза короля стали серьезными.

Он внимательно следил за моей реакцией. Вечерние тени медленно сгущались вокруг нас, создавая атмосферу таинственности. – У вас есть свои мечты и стремления. Найти мужа – это ваше дело, а не моё. Отдать вас какому-нибудь мужчине – значит превратить в их подобие…"

"Вильгельм махнул рукой в сторону танцующих дам. Его лицо приобрело жёсткое выражение. Король говорил правильные вещи, они должны были радовать меня, но я чувствовала беспокойство.

– Вы любили когда-нибудь? – вдруг спросил Вильгельм, но потом усмехнулся.

 – Глупый вопрос… вы так молоды…

– Вряд ли я готова к любви. Слишком много от нее проблем, – я снова посмотрела на генерала с Патрицией, которые танцевали под красивую нежную мелодию.

– Мне хотелось бы доказать вам, что это не так. Но… – король провел рукой по лицу, словно смахивая тяжелые мысли. – Но давайте оставим эти разговоры влюблённым. Вина?

Глава 32

– Брюс, что ты думаешь о леди Карлайл? – Вильгельм с любопытством взглянул на генерала.

 – Мы ведь представляли совершенно другую картину. А оказалось, что Пенелопа умна, предприимчива, хороша собой и ко всему прочему, отлично готовит. Что само по себе удивительно для девушки благородного происхождения. Интересно, где она обучилась поварскому искусству? На это ведь требуются долгие годы.

Мужчины сидели под деревом прямо на траве, глядя на звёздное небо. Праздник закончился, и все гости разошлись по шатрам. Летняя ночь была тепла и тиха. Поляну окутывал лёгкий туман, лунный свет серебрил листья, а звуки ночи наполняли свежий воздух.

– Она необычна, – ответил Эджертон и замолчал, чем удивил короля.

– Это всё, что ты можешь сказать?

– Почему леди Карлайл так интересна вам, Ваше Величество? – задал ему генерал встречный вопрос. – Мне кажется, или у вас к ней какое-то особое отношение?

– Не знаю… Но признаюсь, что Пенелопа привлекает меня, – задумчиво ответил Вильгельм. – Мне трудно выразить свои эмоции.