В установившейся тишине все слушали, как рыдает и кается малолетний шкодник:
– …а-а-а… больше не буду… она меня поймала за ухо! Я и решил, что отомщу…
Он размазывал по лицу пыль пополам со слезами. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных. А крестьяне, стоя за чертой воинов охраны, выглядели так, как будто земля под ногами разверзлась. Кто-то даже робко сказал из толпы:
– Великая госпожа, это же просто курица, помилуйте его…
– Староста! Ты слышал слова Рахота? Что полагается за кражу?
– Я прикажу выпороть его мать, госпожа! Обещаю, обязательно выпорю!
Я подняла руку и установилась тишина… Выпорю мать… Забавная мысль.
– Староста, у ребенка есть отец?
Староста замялся. Я удивилась и не поняла, а в чем собственно, дело-то? Повторила:
– Отец есть?
Из толпы вышел крупный мужчина. И одежда не рабочая, да и ускх на шее. А самое интересное, что был он со похож старостой один-в один… Понятно.
– Староста снимается с должности. По пять плетей равно и отцу, и матери, за появление его на свет отвечают оба, воспитывать должны оба, наказаны будут оба! Курицу оплатить в тройном размере.
Падение крестьян на колени было вполне ожидаемым. Спорить никто не рискнул. А я, вечером, устрою головомойку этому управляющему… Ишь, развел тут…
Только вот вечерний разговор с управляющим натолкнул меня на некоторые мысли.
Глава 53
Звали управляющего Иопад. Невысокий, сухощавый, уже в возрасте. Черный парик с несколькими косичками, скромный ускх, зачерненные веки. Кто я такая – он не знал, зато прекрасно понимал, что войска фараона абы кого охранять не станут, потому почтителен был и любезен.
Особо лезть в управление поместьем я не считала нужным. Здесь не самые богатые земли, окупается оно, не голодают люди, ну а остальное – не мое дело. А старосту приказала сменить только потому, что не хотела, чтобы крестьяне проклинали владельцев.
– Скажи, Иопад, вот такие истории, как случилась сегодня, часто бывают?
– Нет, прекрасная госпожа. Люди здесь тихие, мирные, от торговых путей и богатых земель мы далековато. А такие дрязги между женщинами – они везде бывают.
– Почему ты раньше не поменял старосту? Ведь явно покрывает свою родню.