* * *Неслышно выскользнув из дома, Агнета постаралась сразу же скрыться в тени. Не хватало еще попасться на глаза охране. Хотя улица была пуста. Только какой-то бродяга что-то искал в грязи. Монетку что ли уронил?
Выбрав удачный момент, девица бесшумно прокралась мимо него. Как и любая хорошая служанка, она умела быть незаметной. Ходить, чтобы не скрипели половицы, дышать, чтобы не трепетало пламя свечи. Так что добраться до изгороди, не потревожив тишины улицы, ей не составило труда.
Правда изгородь была пока еще неживой и больше походила на переплетение веток и колючек.
— Здесь кто-нибудь есть? — произнесла девица одними губами.
Едва ли кто-то мог ее слышать, но от кустов вдруг отделилась высокая тень.
— Пришла, милая крошка? — лицо говорившего было скрыто капюшоном. — А я знал, что ты придешь…
От его вкрадчивого шепота, Агнету бросило в дрожь.
— Вы…
— Только не вздумай кричать, птичка. Не то мне придется вспороть твое нежное горлышко. И убегать тоже не советую, я все равно окажусь быстрее.
Ухватив девицу за локоть, незнакомец потянул ее в изгородь, где обнаружилась небольшая ниша.
Но слабая надежда, тлеющая глубоко внутри, все же заставила ее заговорить.
— Я п-пришла сказать, что м-моя госпожа честная женщина… — пролепетала она. — И ее сиятельство н-никогда не станет принимать письма и знаки внимания от всяких проходимцев.
— Это делает ей честь. — ухмыльнулся незнакомец.
Агнета сдавленно пискнула.
— Но ведь его не приглашали…
— Чувство долга и совесть — выше формальностей. Он осмотрит графиню и сразу же поймет, почему та скинула дитя.
— Я же исполняла его рекомендации…
Ответом был короткий смешок.
— Бедная овечка. — голос незнакомца звучал издевательски. — Как думаешь, кому поверят больше? Именитому лекарю с хорошей репутацией или девке, которая поила свою госпожу невесть чем? А что с тобой сделает граф Арельс? Милосерднее убить тебя сейчас, я-то могу сделать это без боли.
Агнета судорожно вздохнула. Правда боялась она не графа, а человека, что стоял перед ней. Парализующий страх сковывал не только тело, но и мысли. К счастью, ее ответы мужчине не были нужны.
— Эйс Килри последний негодяй.