- В мои обязанности входит пожить на ваших землях, осмотреться и через время доложить королю…
Я ожидала любого ответа, кроме такого. Что значит «осмотреться»? Для чего?
— А что именно вы хотите осмотреть, герцог? – вопросы вылетали из меня сами, и я знала, что если не узнаю всего по горячим следам, то потом эти вопросы будет задать неудобно.
— Это дальняя граница, графиня. После событий с нападением на земли королевства, я должен знать, как дела обстоят здесь. Вам, вероятно, скучно слушать о мужских делах, и вы хотели бы узнать о королевском дворце, о балах, которые начнутся осенью…
— Нет, нет, герцог.
— Моя сестра на данный момент объявила себя хозяйкой этих земель, - вставил Истан тем самым своим голосом, который я уже начала забывать за время его отсутствия. Мне было интересно одно – он хоть иногда говорит с кем-то не свысока?
— Ваш отец… граф Бельвуар передал вам знания по управлению графством? – удивленно спросил герцог.
— Частично, но что-то мне приходится узнавать самой, - стараясь не детализировать подробности, ответила я.
— И как долго вы справляетесь одна? – он начал вдруг осматриваться, словно ища хоть один критерий, по которому можно было оценить мою хозяйскую смекалку.
— Недавно, герцог. Всего месяц, но впереди у меня большие планы на эти земли…
— А до этого…
— А до этого графством управлял граф… мой брат Истан, - я посмотрела на брата с улыбкой и добавила: - в ближайшие дни вы сможете сами оценить, как в этом деле справлялся он.
Сползшая с лица брата улыбка говорила больше, чем я могла бы сказать сама. Он считал меня дурочкой, играющей в графиню, но не на ту напал. Я видела, как он сжал зубы и подбородок его побелел от напряжения. Да, дорогой братец. Этот ревизор увидит все, что должен увидеть, а не склочную девку, не желающую выходить замуж ради его удобства.
Как ни пытался Истан перейти на тему, хоть немного отдаленную от его управления, герцог оказался проворнее: он расспросил обо всем, чем граф занимался после смерти отца.
— Значит, теперь графиня сама занимается хозяйством? – после рассказа брата о своих «достижениях» спросил герцог.
— Да. И я не намерена передавать земли, за которые наш отец, служа королю, отдал свою жизнь. У меня есть идеи, герцог.