Он, словно в прицел лазерного ружья, внимательно рассматривал виконта.
Джандро Тулл стоял на высокой трибуне, одетый в блестящую одежду, сотканную из особого Элегийского лишайника с вершин скалистых гор. Светлые волосы виконта падали на плечи, обрамляя худощавое красивое лицо аристократа. Улыбался он вынужденно, но, казалось, вполне искренне. Тулл выпрямился, когда к нему подошел Колона, одетый в форму, отличавшуюся поистине военным изяществом. Отутюженные до остроты складки можно было использовать как оружие.
Колону и его охрану в количестве тридцати солдат защищали индивидуальные силовые щиты.
На лице виконта не дрогнул ни один мускул, и это мужественное поведение произвело должное впечатление на сардаукара.
– Чем мы обязаны столь неожиданной чести, полковник-баши?
Колона ответил столь же официально и вежливо:
– Падишах-Император прислал нас для расследования тревожных сообщений о преступнике Якссоне Ару, которого якобы видели на Элегии.
Тулл не дрогнул.
– Где вы слышали этот вздор?
– Я не уполномочен раскрывать источники разведданных, милорд.
На самом деле Колона понятия не имел, откуда взялись эти сведения, но зато он знал, что Шаддаму теперь повсюду чудились заговорщики.
– Я с радостью обсудил бы это подробнее. – Тулл сдержанно поклонился. – Позвольте пригласить вас в замок. Я угощу вас превосходным обедом, а вы ознакомите меня с уликами, которые есть у Императора против меня. Я верный подданный Императора и не намерен ничего скрывать.
Это приглашение сильно смутило Колону; да что там, он просто опешил.
– Я здесь не ради светских визитов, сэр. Это должно быть вам очевидно.
В голосе виконта зазвучали стальные нотки.
– Я не слепой и не глупец, полковник-баши. Я знаю, что ваши сардаукары уже уничтожили дом Верденов на Дроссе, а теперь то же самое может произойти и с моими владениями. – Фальшивая улыбка сделалась еще шире. – Если вы не считаете, что ваш визит непременно должен привести к беде, то я бы предпочел предварительную беседу для укрепления сотрудничества.