А глаза помимо воли закрывались – сказывались недостаток сна и нервное перенапряжение последних суток. Все. Больше не могу ни бояться, ни бороться. Просто хочу спать.
– Чтоб тебя за ногу, да оземь посильнее! – прогрохотал знакомый голос, и я встрепенулась.
За несколько шагов от меня стоял Захарий. Злющий. Никаких сомнений – не призрак и не мираж!
– Живой! – я вихрем налетела на мужчину, но тот даже не пошатнулся, ловко подхватив меня на руки.
– Конечно, живой, что со мной может произойти, – пробурчал хозяин, замерев под моими поцелуями и объятиями, явно не зная, как себя вести дальше.
– И я живая! – радостно сообщила, взлохмачивая его и без того нечесаную гриву волос.
– Да уж вижу, – еще больше нахмурился Захарий, но ссаживать меня на землю не спешил, по-прежнему держа в кольце мощных рук.
– А дети? – нетерпеливо потребовала я отчет, теребя мужчину за плечо.
– Спят давно дома. Не ходили они в лес, в старой конюшне прятались. А вот ты…
И уже совсем другим тоном:
– Ты как посмела ослушаться?
И так это у него вышло грозно и укоризненно, что я почувствовала себя преступником, ожидающим справедливого наказания.
– Я вас ждала, ждала, – принялась оправдываться. – И не дождалась. А бабушка Эгебель… тьфу, в общем лавочница, которая ткани продает, сказала, что лес кровожадный, душами питается… Мол три дня всего люди в нем живы… И я… вот…
– Спасать побежала? – горько усмехнулся Захарий.
– Ну, не могла же оставить вас без помощи! – возмутилась я. – Одних!
– О-о-о! – рев раненого зверя.
– Это ничего, – погладила я его лохматую голову, пропуская сквозь пальцы жесткие пряди, и стараясь утихомирить. – Главное все живы.
– Пока, – еще больше посмурнел Захарий. – Я не знаю, как тебя вывести из леса.
И так прижал меня к себе, аж косточки все затрещали. Лунного света было достаточно, чтобы рассмотреть выражение угрюмого лица, и я поняла – он не шутит.
– Мы заблудились? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Ну, что за наивность! Старуха, конечно, не может знать всей подноготной про Зачарованный, но суть она тебе передала верно. Лес убивает. Не душу, тело. Разве она не предупредила тебя не соваться сюда ни в коем случае?
– Предупредила, – согласилась я с покаянием в голосе, боясь еще больше разгневать Захария. – Но ведь ты сюда вчера ушел…
– Я как ушел, так и вернулся, а вот тебя мне без магических сил не вытащить!
– Глупости.