Мужчина задышал часто и прерывисто, и чтобы скрыть собственное смятение, я снова задала прежний вопрос:
– Так как ты потерял силу? Бабушка говорила, что от горя. Да?
Маневр удался. Зак, тяжело вздохнув, отвернулся, но пальцы его время от времени все же пробегали в короткой ласке по моей шее, рукам, спине, вызывая во мне ответную волну мурашек и странное томление.
– На самом деле нет. Просто лес забрал.
– Не может быть! Он добрый! – вступилась я за честь нового приятеля. И вылезшие из земли мелкие корешки благодарно защекотали мои голени, обвиваясь и ластясь, наподобие домашних зверьков.
– Ты шутишь, – недоверчиво наклонился надо мной Зак.
– А вот и нет! – уперлась я. – Лес весь день мне помогал вас с детьми искать.
– Нашли? – невесело хохотнул в ответ.
– Что нашли?
– Ну, вы весь день с лесом искали нас с детьми. Вот мне и интересно, как успехи.
– А какие они могут быть, если вас в Зачарованном даже и не было! – задохнулась я от возмущения.
– Вот и я о том. Весь день кружила без толку…
– А вот и не без толку.
– Что? – мгновенно насторожился Зак. – Ты была на проклятой поляне?
– Проклятой? – заинтересовалась, намеренно не обращая внимания на разнервничавшегося хозяина. – И кто же ее проклял?
– Никто не проклинал, но место нехорошее. А ты говоришь, что лес добрый. Заманил в самое… Как только живая ноги оттуда унесла…
– Зачарованный меня сам и вывел, стоило солнцу сесть и статуе облик поменять.
Зак внимательно слушал, с сомнением поглядывая исподлобья и все крепче прижимая к себе.
– Попросила лес, чтоб показал, где здесь люди, такие, как я, и он хоть упирался поначалу, но все же согласился помочь и привел к статуе. Она при дневном освещении очень красива и действительно похожа на человека. Но в сумерках оказалась сущей ведьмой. И повсюду кости… Лес меня вытолкал с поляны и поскорее увел подальше. А потом я стояла и представляла тебя, и он тогда направил в твою сторону…
– Отвел-привел-направил.
– Как о чем? О лесе. Разве ты сам с ним не общаешься, ну, пока травки там всякие собираешь, или заблудших ищешь?
– Нет. Я просто закрываю глаза и пытаюсь понять в какой стороне находится искомое.
– Серьезно? – поразилась я. – А как же вот эта прелесть?
Я указала на льнувшие ко мне корешки и травинки, поглаживающие мои ноги, и ласково потрепала их пальцами в ответ.
– Что они делают?
– Думаю, проявляют свою симпатию, – предположила я.