Тихий шелест шагов и подолов двух приближающихся девушек, лица которых скрыты плакатом, сменяются голосами.
— После пропажи этого несчастного пера, — бормочет первая, — она еле шевелится.
— Уж скорее бы его вернули, — отвечает вторая студентка. — Или подарили новое. Я готова скинуться на подарок, только бы прекратить эту публичную скорбь. Никто же не умер.
— Это памятный дар, — напоминает первая. — И, кажется, её больше огорчает, что перо украл студент.
— Зачем студенту такое приметное перо? Сама, наверное, его засунула куда-нибудь и из-за старческого маразма найти не может.
— Тсс!
— Я не сказала ничего предосудительного. А если ей продолжат потакать, она вовсе работать откажется, пока ей перо не вернут. Надо написать жалобу профессору Эзалону, пусть призовёт её к порядку.
— Думаю, всё само образуется…
— А если нет?
Миссис Бобине вытаскивает с полки вторую книгу и медленно направляется к стойке, прекращая полушёпот за плакатом.
Засунув руку в сумку, поглаживаю Пушинку.
"Или Элоранарр не крал перо? Может, миссис где-то его обронила, он поднял и не знает, кому возвращать? Правда, плакат с объявлением и пропавшие после визита принца мои и Никины перья не вписываются в теорию со случайностью.
Выложив обе книги на стойку, миссис Бобине подхватывает подол, мееедленно садится.
Девушки, скрытые плакатом, подходят ближе. Их глаза при виде меня вытаращиваются, лишь теперь они замечают замершего сбоку гвардейца. Слегка просев, девушки синхронно разворачиваются и быстренько удаляются.
Всё это происходит так молниеносно, что нарочито неторопливая миссис Бобине не успевает найти формуляр.
Наконец вытащив его, она пытливо смотрит на меня.
— А ты знаешь что-нибудь о моём пере? — и грозно щурится.
— Нет, — мотаю головой: не хватало ещё опозорить старшего принца обвинением в воровстве. — А может, его кто-то позаимствовал и забыл вернуть? Вы его никому не одалживали? Может, кто-то из администрации заходил с документами, взял подписать и унёс?
Хмурясь, миссис Бобине постукивает пальцем по формуляру и мотает головой:
— Из администрации заходил только принц Элоранарр. С документами, да. И подписал моим пером. Но он его положил на стойку.