И когда она забеременела, герцог облегчённо выдохнул – на этот раз он не ошибся с супругой!
Увы...
Уже на следующий день молодая герцогиня утонула, выпав из лодки.
Зачем он повёз её на озеро кататься?!
У женщины внезапно закружилась голова. Вместо того чтобы оставаться на месте, она встала, решив перебраться поближе к супругу, который сидел на вёслах. Покачнулась, и упала за борт, сразу же камнем пойдя на дно.
Оказалось, бедняжка совершенно не умела плавать и как только попала в воду, тут же захлебнулась и потеряла сознание.
Он бросился следом, но когда вытащил свою леди на берег, та уже была бездыханна.
Сколько раз потом он прокручивал в голове события того злополучного дня и ругал себя за небрежность!
Расслабился, не предусмотрел, не уберёг!
Если бы он взял слугу, а сам сидел на корме рядом с женой! Если бы Эстель не стала вставать! Если бы упала через правый, а не левый борт лодки! Если бы они вообще не поехали на эту прогулку!!!
К сожалению, невозможно повернуть время вспять.
Себастьян замкнулся в своём горе и больше года никуда не выезжал.
Но государственные дела и заботы о собственном герцогстве не позволили надолго выпасть из жизни. Как только завершился траур, ему пришлось появиться в столице и, время от времени, посещать светские мероприятия.
Там ему не особенно обрадовались.
После несчастного случая с Эстель слухи вспыхнули с новой силой. Дескать, вы заметили, что супруги у милорда не заживаются? Вон, уже третья умерла, не успев подарить герцогу ребёнка.
На этот раз король хранил молчание.
Из завидного жениха Себастьян в один миг превратился в пугало для девиц на выданье. Да такое, что стоило ему появиться на любом балу, как незамужние красавицы все, как одна внезапно испытывали головокружение и наотрез отказывались идти танцевать. А то и спешно покидали бал.
В принципе, такое положение его вполне устраивало, но, увы! – слишком долго наслаждаться свободой не вышло.
Король наконец женился!
К счастью монарха и несчастью герцога Гильермо, весьма удачно.
Его величество обожал свою королеву, та отвечала супругу полной взаимностью. И воодушевлённый счастливой семейной жизнью монарх вспомнил о до сих пор неприкаянном и бездетном Себастьяне.
Вспомнил и решил срочно его осчастливить. То бишь, оженить.
И не придумал ничего лучше, как лично сосватать герцогу свою дальнюю родственницу, маркизу ле Кастанди.