Третьяк попытался было образумить сельчан, но страх перед врагом лишил их разума. Решили брать колдуна на рассвете, когда он один пойдет к идолу. Народ вооружился как на охоту. Оберегами обвешались против колдовства, как будто их не у Строжича брали. И смех и грех! Однако какой-никакой, а оберег уверенности придает. Без оберега человек что? Точно гoлый перед всеми бедами и напастями."
"Над деревьями едва забрезжил ранний рассвет. Он окрасил небо в пепельно-серый цвет, а лес все еще стоял черный и неприветливый.
Люди дошли до возвышенности, где находился идол. Столб с мрачным ликом, вырезанным из крепкого, как камень, мореного дуба, испокон веков стоял на поляне.
Шествие остановилось. Все замерли, не решаясь приблизиться к изваянию. Вдруг они услышали голос Строжича:
- Это что ж вы задумали? С кем воевать пришли? - спросил старик, окинув взглядом вооруженную толпу.
Сколько раз люди приходили к колдуну за советом да за подмогой, никто перед ним сроду не робел, а тут всех точно колом к земле пригвоздило.
- Прочь подите! Не с тем ворогом сражаетесь.
Строжич направился к идолу.
Неждан понял, что удача уходит у него из рук. Толпа, еще недавно в единодушном порыве отправившаяся на поимку колдуна, тотчас снова впала в сомнение и готова была повернуть назад. Нужно было действовать. Он выскочил вперед и выкрикнул:
- Не дайте ему приблизиться к идолищу. Он от него силу черпает.
- А, это ты, Неждан, воду мутишь? - сурово спросил старик.
- Не слухайте его! Он с оборотнями водится. О детушках подумайте! - воскликнул Неждан.