Казалось, звезды находятся близко-близко. В городе, приглушенные светом фонарей, они были лишь мелкой перхотью на темной ткани неба. Здесь же каждая звезда сияла особо, как будто хотела обратить на себя внимание. Илья невольно вспомнил вычитанную в книжке фразу: «алмазная россыпь звезд». Теперь он воочию убедился, что это не просто слова.
Здесь не нужно было никакого телескопа, чтобы изучать карту неба. Илья без труда нашел Большую и Малую Медведицу и Полярную звезду. К сожалению, этим его познания в астрономии ограничивались.
- Не трепыхайся, а не то я тебя утихомирю, так что вдругорядь из вирия не воротишься, - зловеще прошептал незнакомый голос.
Илья оцепенел. Каждая его клеточка была парализована ужасом. В этот миг он, как никто другой, понял опоссумов, которые при опасности падали бездыханными, притворяясь мертвыми. Он и сам бы безжизненной тушкой свалился на землю, если бы его не держали крепкие, жилистые руки.
«Серый, сторож фигов. Тоже мне собака. Когда надо, он дрыхнет», - с досадой подумал Илья.
- Правда ли бают, что у тебя апосля вирия память отшибло? - спросил незнакомец.
Понимая, что от ответа зависит его жизнь, Илья, как мог, кивнул одеревеневшей шеей.
- Твое счастье. А теперь слухай меня внимательно.
На этот раз Илья закивал, как бешеный.
- То-то же. Память она не всегда во благо. У кого память длинная, у того шейка куриная, двумя пальцами переломить можно.
Незнакомец слегка крутанул голову Ильи, как будто хотел поломать его шейные позвонки. Илья непроизвольно всхлипнул под грубой ладонью, зажимавшей ему рот.
Мужчина хихикнул.
- Спужался? Правильно делаешь, что пужаешься. Хоробрых-то стрела первыми находит. Усек?
Илья снова кивнул.
- Ну тады поладим. Порты натяни и иди почивай. И чтоб ни звука. Коли кого разбудишь, ты не жилец. Усек? - повторил незнакомец.
Грубая рука отпустила рот Ильи.
- Усек, - едва слышно проговорил он онемевшими губами.
Илья задремал только под утро с твердой решимостью отправляться на Неву.