Днем он в избе отсиживается, а ночью на огород выходит, свежим воздухом подышать.
– Все?"
"– Нет-нет, господин офицер, разве бы я стал беспокоить вас из-за окруженца? У меня сосед – партизан!
– Почему так решил?
Глаза селянина воровато забегали.
– Приезжал он неделю назад на телеге. Что уж там было – не знаю, но все сгрузил в сарай, и телега уехала.
– Может быть, он своровал что-то? Нехорошо, но это не говорит о том, что он партизан.
– А через три дня к нему люди ночью приехали и ушли с мешками – и у всех за спинами винтовки.
– Молодец, – похвалил его Петров, – помогаешь новой власти.
– Завсегда рад! Я выжидал, когда удобный случай выпадет, а вас все нет. И не хотелось, чтобы наши деревенские видели, как я с вами разговариваю. Если заподозрят, могут красного петуха подпустить.
– Что есть «петух»?
– Пожар!
– О! Тебя как звать? Наме?
– Штепа, Степан.
– Хорошо, я запомню. А Великая Германия отблагодарит.
– Только не забудьте, господин офицер.
– Стой! – тронул Сергея за плечо Петров.
Подвода встала. Штепа спрыгнул с нее и поклонился. Но как только он выпрямился и повернулся, чтобы уйти, Петров выстрелил ему в голову из пистолета. Селянин мешком свалился на землю.
– Сергей, в этой деревне ваши есть?
– Есть! Партизана точно указал, гад! А про окруженца я сам впервые слышу.
– Возьми на заметку – чего человеку дурью маяться у бабы Дуси? Берите его в отряд.
– Понял, сделаем. Приехали уже; дальше чужой район, ехать не могу. Документы у меня из полицейской управы только для своего района. Дальше уже, извиняюсь, пешком.
– И на том спасибо.
Петров и Алексей спрыгнули с телеги.
– Может, свидимся еще. Удачи!
И оба зашагали по грунтовой дороге.
– Живут же такие мрази! – зло бросил Алексей.
– Это ты о Штепе? Да, при советской власти жил, наверняка в колхозе работал. А как пришла беда, своих же сдал.
Так они прошли километров пять, когда Алексей вдруг стал замечать, что каждый шаг дается Петрову все труднее, он стал сильнее прихрамывать.
– Привал нужен, – сказал он командиру.
– Да, – согласился тот, – что-то нога побаливает.
Они остановились на опушке, залегли. Алексей, по своему обыкновению, задрал ноги на ствол дерева. Заметив удивленный взгляд Петрова, пояснил:
– Так ноги быстрее отдохнут.