Но как только вернётся Саиф, я проконсультируюсь с ним.
– Д-да, – Гортензий нервно взмахнул ботвой, – предлагаю не паниковать заранее. А существует какая-нибудь очень редкая тварь, похожая на Охотника?
– Возможно, – не стал спорить Ортега. Только я по взгляду поняла, что нет никакой редкой твари. На меня открыл охоту чистокровный кузнечик и жуткое уточнение о «магически одарённых женских особях» полностью поясняло его замогильный зов и то, что монстр называл меня своей королевой.
ГЛАВА 28: Хрустальное пламя
Через два часа, императорский дворец, Саиф
Тиканье настенных часов эхом разлеталось по комнате, тревожа ночную тишину и поднимая из глубин памяти картины, которые не раз мечтал забыть.
Юркалы и кузнечики были теми, кого я ненавидел особенно сильно. Только первые охотились на фэйри ради крыльев, осколки которых уходили на подпольных аукционах за сумасшедшие деньги, а вторые выслеживали хрустальных леди ради пищи.
С юркалами меня связывала давняя и кровавая вражда. Десять лет назад я возглавлял зачистку крупнейшего в империи логова контрабандистов и успел вытащить одну фэйри. Бедняжке ещё не обрезали крылья, только скололи небольшой кусочек хрустального кружева. Но даже это причиняло ей немыслимые страдания.
Штормовые ведьмы чудом спасли девушку и как могли залечили крыло. А я помог с документами и сменой внешности. Восстановившись, она покинула Ярванну, но у главы ковена сохранилась с ней связь.
Но в любом случае, ей до конца жизни предстоит скрывать хрустальный Дар от всего мира. Слишком многие мечтали завладеть им, и сколько бы я не уничтожал юркалов, эта зараза продолжала расползаться по империи как гангрена.
А Охотники... с ними было ещё сложнее. Последний раз я встречал чистокровного кузнечика пятнадцать лет назад. Тот бой - один на один едва не стоил мне левого глаза.
Над бровью до сих пор виднелась белесая полоска шрама, но это было не самое страшное. В тот раз я не успел вытащить фэйри из лап чудовища. Крики умирающей девушки, её боль и ужас, навеки застывшие в «расколотых» глазах монстра, до сих пор снились в кошмарах.