А она замерла, смотрит, ну прям как человек!
— Ну что рыжая? — Говорю ей сипло. — Я тебя освобожу, только не кусай.
Молчит в ответ. Но стоит к капкану полезть, сразу пытается ухватить.
Подставляю руку, думая, что латы спасут. А их и нет! Что за чертовщина⁇ Ухватила, да так сильно, зараза, что никакое дерево во мне не спасает, будто пусто внутри, ни грамма инородного.
Чувствуя дикую боль, всё же разжал зубцы и высвободил плутовку. Выплюнула она мою руку и удрала в заросли, хвостом рыжим помахав на прощанье.
Только я поднялся, снова пошатнуло меня.
Волк за плечо ухватил, чуть не прокусив и потащил. Сопротивляться сил нет, а он всё тянет и тянет по кочкам и сухим веточкам. Пока не выпускает на поляне с ромашками. Думал, сейчас жрать начнёт, а он и вовсе пропал. Слышу вспорхнуло что–то. И тут до меня дошло, что я снова у луж оказался. Ближе к той, что с водой красной.
— И снова неверный выбор, — слышу далёкий детский девичий голос, следом и хихиканья.
Ой, да неужели. Вот и первый контакт.
— Да ну брось, — отвечаю негромко, как свой в доску. — Сердце ж разрывается, так бедняга скулила!
— Живая водица больше тебе не поможет! — Раздаётся тот же голос, только уже с другой стороны. И уже строгим тоном звучит.
Ага, получается, будет ещё испытание? Где надо уже кого–то кокнуть.
Поднимаюсь, а на дворе уже ночь.
Поляну я эту не узнаю, как и лужи, которые снова посветлели. Тропка дальше ведёт, её пыльца подсвечивает. Иду, как дурак, куда посылают.
Шагов десять прошёл и по рёву всё понял. Яма впереди, а в ней три медвежонка. И снова сбоку волк затаился, я его по жёлтым горящим зенкам сразу увидел.
Ни лестницу не построить, ни дерево не подчинить, чтоб склонить в яму. Резерва всё ещё ноль.
— Э нет, серый! Я своими принципами не поступлюсь.
— Да, пожалуйста, — ответил серый голосом девочки и смылся.
Только я снова к ветке, а он с другой стороны к яме подкрадывается.
— Издеваешься? — Спрашиваю, быстро запыхавшись.
— Видать, да, — отвечает волк–девочка, отступая во мрак. — Подумай хорошенько, что будешь делать, витязь.
Оцениваю яму.