— Если бы у нас была нормальная хозяйка, а не маг-недоучка, то знала бы, как отпугнуть местную живность, не прибегая к столь радикальным мерам, — проворчала русалка, неспешно выбираясь на твердую землю. К ней, кстати, ни одна из этих вредных кровососущих тварей даже не приблизилась! — Ты чего хоть забыла на моих угодьях, а, хозяйка?
— К другу иду, — хмуро произнесла я.
— По моему болоту? — ехидно улыбнулась эта утопшая девица.
Я неопределенно пожала плечами — если припрет, то и по болоту пройду.
— Кратчайший путь ведет именно так, — все-таки пояснила я.
— Ну тогда тебе недолго осталось быть хозяйкой… Такими темпами ты уже к вечеру нашей сестрой станешь, — насмешливо произнесла русалка. Я уж было решила разозлиться на нее за подобное поведение, но она успела закончить свою речь раньше: — Ладно, так и быть, провожу тебя. Уж местные топи я давно изучила, да и приятелей твоих я тоже чувствую, хотя в последнее время развелось тут живых — нормальным утопленницам даже погулять негде!..
— Проводишь? — не успевая за столь быстрой сменой настроений, переспросила я."
"— Ну да. Ты ведь наверняка куда-нибудь не туда свернешь — и к нам. У нас почти все девочки именно так прописку и сменили… А ты, насколько мы поняли, нам больше пользы живой принесешь… В общем, не боись — отработаешь еще, — с широкой улыбкой уверило меня это наглое существо. Лично я ее энтузиазму совсем не радовалась — мало ли что они потом удумают!..
Вот только без проводника я здесь действительно долго не продержусь, а значит, придется соглашаться.
— Хорошо.
— Вот и ладненько. Думаю, девочки правы — мы сработаемся.
Я кисло улыбнулась на это заявление и кивнула. Видать, судьба у меня такая — всю жизнь быть исключением из правил… Даже боевой маг из меня нормальный не выходит.
— Веди уж… Кстати, как зовут-то? — запоздало поинтересовалась я.
— Сусанна я, — мило улыбнулось это не совсем живое создание. — Следуй за мной, я тебя такими тропами проведу — мигом на месте окажемся!
Я тяжело вздохнула и пошла за ней следом.
К моему удивлению, до Рыжа мы действительно добрались в рекордные сроки. Я даже особо устать не успела, а Сусанна уже остановилась, удовлетворенно улыбнулась и махнула рукой в сторону ближайшего скопления деревьев.
— Твой друг там. С одной из моих сестер, — радостно сообщила она.
Я сразу же нахмурилась, почувствовав какой-то подвох.
— Один? — подозрительно осведомилась я.
— Ну да.