Александр оказался неплохим собеседником. Он был образован, начитан, умел поддержать разговор на любую тему. Иногда я почти забывала, кто он такой и какую опасность представляет. Почти. Надо отдать ему должное, принц принес извинения за доставленные неудобства и обещал в скором времени покинуть поместье. Правда, это «скорое время» все не наступало.
В то утро я стояла у ограды тренировочного манежа, наблюдая, как мастер Жером работает с молодыми жеребятами. Предстоящий сезон скачек требовал серьезной подготовки, и несколько наших двухлеток показывали многообещающие результаты.
— Посмотрите на этого гнедого, мадам, — говорил мастер Жером, указывая на красивого жеребца с белыми отметинами. — Такой резвости я давно не видел. Думаю, на майских скачках он может составить серьезную конкуренцию фаворитам.
— Превосходно, — согласилась я, любуясь плавными движениями лошади. — А как дела у Ветра? Готов ли он к новому сезону?
— Более чем готов! Такой формы у него не было с прошлого года. Кажется, отдых пошел ему на пользу.
Я улыбнулась, вспоминая, как Ветер завоевал первое место на осенних скачках. Тогда это казалось началом новой эры для наших конюшен. Теперь же все мои планы были подчинены одному — дождаться, когда принц наконец покинет поместье.
Мои размышления прервал топот детских ног. Жак и Сэм бежали ко мне через двор, размахивая руками и что-то выкрикивая.
— Госпожа! Госпожа! — кричал Жак, запыхавшись. — К вам приехали дамы! На автомобилях!
— Три дамы! — добавил Сэм. — Очень красивые! И у них много чемоданов!
Мое сердце екнуло.
— Где они? — быстро спросила я, уже направляясь к дому.
— У главных ворот! — крикнул Жак, бегом догоняя меня.
Торопливо пройдя через сад, я вышла к воротам и увидела знакомый автомобиль. Рядом с ним стояли три фигуры в дорожных костюмах, и мое сердце одновременно запрыгало от радости и сжалось от страха.
— Адель! — воскликнула Алекс, первой заметив меня. — Сюрприз!
Делия и Кэтрин повернулись, и их лица озарились улыбками. А я бросилась к ним, забыв обо всем на свете.
— Девочки! Как я рада вас видеть! — восклицала я, обнимая каждую по очереди. — Но как… почему… я же не ждала…
— Мы решили устроить тебе сюрприз, — смеялась Делия. — Соскучились невыносимо!"
"— А я как раз закончила дела, — добавила Кэтрин.