Ни одного фонаря, ведь дарги и их чешуйчатые собраться отлично видят в темноте.
Дарги видят… а я-то нет! Приходится действовать наощупь. Мысленно перекрестившись, вываливаюсь из окна. Радуюсь, что догадалась перчатки надеть, иначе изранила бы все руки.
Цепляясь за плети и упираясь пятками в стену, начинаю медленный спуск. От напряжения закрываю глаза. Никогда высоты не боялась, а тут дыхнуть не могу, так горло сжимается. Кажется, что одно неосторожное движение – и сорвусь, рухну вниз, распластаюсь морской звездой на радость караульным.
А завтра местным кумушкам будет что обсудить: супруга самого лаэрда вывалилась из окна в мужских портках. Вот позорище!
***
Мой спуск превращается в эпопею, претендующую на отдельный роман, но и он заканчивается. Когда до земли остается около полуметра, я отпускаю руки и приземляюсь в траву.
И, кто бы мог подумать, подворачиваю лодыжку!
Мысленно чертыхаясь, ковыляю вдоль стены. Осматриваюсь, не рискуя выглядывать из зарослей боярышника. К моему счастью стражников пока нет, зато их гогот доносится со стороны флигеля.
– Хороши охраннички! – бормочу себе под нос. – Враги нагрянут – всю крепость вынесут и вас вместе с крепостью.
Впрочем, невнимательность стражи мне только на руку. Здание, которое облюбовал мой мантикорыш, темнеет через площадь. Я могу добраться до него двумя путями. Самый безопасный, но длинный, это обойти площадь по кругу, прячась в тени домов. Более короткий, но и более опасный – перебежать открытое пространство. При этом я буду видна как на ладони, и если кто-то в этот момент глянет в окно стражницкой…
Откуда-то сверху доносится тихий скрежет, обрывая мои рассуждения.
Я застываю ни жива ни мертва. Только сердце колотится как сумасшедшее.
Звук повторяется. Мне на голову сыпется мусор.
Оборачиваюсь и поднимаю глаза. Чувствую, как они расширяются вдвое. Прямо надо мной, прильнув к карнизу крыши, свешивается лобастая голова, увенчанная кошачьими ушками с кисточками и маленькими пиками рогов.
– Э-э-э… – вырывается из меня.
Неуверенно протягиваю руку.
– Кис-кис… Или как там тебя?
Мантикорыш с тихим шипением планирует вниз. Мягко приземляется на все четыре лапы буквально в паре шагов от меня. Складывает крылья и принюхивается, смешно шевеля вибриссами.
Чувствую себя идиоткой. Котеночек-то ростом с теленка! Такой боднет – и от меня одно мокрое место останется! Не погорячилась ли я, покинув безопасную комнату?
Но крылатая киса, судя по всему, не намерена причинять мне вред.