Мантикорыш открывает пасть, полную острых зубов, издает тоскливый мявк и вдруг садится на мохнатый зад, даже не сделав попытки приблизиться.
Его глаза с вертикальными зрачками горят желтым потусторонним огнем. Жутким таким, но мне почему-то нестрашно. Страх исчез, будто его и не было, осталось лишь любопытство.
– Привет, – повторяю уже увереннее, но по-прежнему тихо.
Нам ведь зрители не нужны.
Не сводя с меня внимательного взгляда, мантикорыш наклоняет голову. Будто ждет чего-то. Знать бы еще, чего!
Вспоминаю, что рассказала Нериль об этих существах.
"Мантикоры одни из самых кровожадных и жестоких обитателей Бездны. Выходят на охоту по ночам. Солнечный свет не любят, а в темноте видят как днем. Питаются мясом и кровью. Не едят мертвечину. Чувствуют магию и способны накапливать ее, поэтому считаются лучшими фамильярами.
Но вот как инициировать такую зверюшку, Нериль не знает. Этот секрет известен только ведьмам…
Что-то подсказывает, что я действую правильно.
– Хорошая киса, – продолжаю шептать, делая незаметный шажок в сторону зверя. – Красивая…
Мои движения не остаются незамеченными, но мантикорыш молчит, продолжая по-кошачьему жмурить глаза.
Еще шажок… и еще…
Кровь в жилах начинает бурлить, словно я залпом выпила бутылку шампанского. Пульс грохочет в висках. Снова чувствую те пузырьки, что делают мою голову легкой, а тело – сильным и гибким.
Не прекращая ласково нашептывать какую-то ерунду, осторожно касаюсь головы мантикорыша. У него колючая, жесткая шерсть, я будто ежика глажу.
Зверь не сопротивляется, не пытается укусить или отпрянуть. Даже не скалится на меня.
Наклоняюсь, ловлю его взгляд и почти бесшумно выдыхаю:
– Я должна угадать твое имя, не так ли?
Откуда я знаю, что должна это сделать? Подумаю об этом потом. Но внутренний голос назойливо шепчет: обязательно нужно назвать его имя! Произнести вслух и дать своей крови, тогда зверь подчинится и будет служить.
Но если ошибусь… То стану его обедом.
Я отмечаю этот факт краем мысли, не испытывая ни страха, ни тревоги. Меня охватывает знакомое чувство: неведомая сила разрядами тока пробегает по венам, бьет в голову как молодое вино, и мое сознание распадается на две части.
Одна я остаюсь стоять рядом с мантикорышем, глядя ему в глаза и машинально поглаживая по колючей макушке.