Я занималась любимым делом, рядом были мои крошки, у нас было, где спать и что есть. Умэ, как и обещал, помог с разрешением на открытие блинной. Бармалей, слава богу, больше не объявлялся. Соседка в конце концом стала моей официальной помощницей по найму, а её сестра взялась за обучение Майи и Беллы.
Меня всё устраивало, кроме одного — страж порядка и невольный поклонник блинов Жарк Клуд постоянно околачивался неподалёку, будто своих дел не было. Я волновалась, что он до сих пор подозревает, кто я на самом деле, и выжидает.
— Ох, почему ты сама это делаешь? — возмутилась Алка, когда спозаранку застала меня на кухне за чисткой печки. — Смотри, вся в золе!
— Маскируюсь под Золушку, — усмехнулась я. — Вдруг принц какой на белом коне мимо проскачет, а тут я вся такая чёрная.
Конечно, мою шутку она не поняла, лишь удивилась:
— Зачем тебе принц? Ты даже от умэ бегаешь! Как только градоначальник на порог, так тебя и голодные мыши не сыщут.
— Не прикладывай, держи при себе, — я взмахнула щёткой. — Ты и сама бледнеешь при виде Севери Соксхлета.
— Он же драконорождённый, — оправдываясь, напомнила она.
— То есть сама его боишься, а мне сватаешь? — прищурилась я.
— Нам очень повезло, что умэ тебе благоволит, — серьёзно заявила она. — Его помощь неоценима!
— Ладно-ладно, уговорила! — Поднявшись, я отряхнула передник и пообещала: — В следующий раз не стану от него прятаться.
— Тебе бы платье новое, — проворчала она, рассматривая меня. — Ты молодая красивая женщина. Если приодеть, мигом найдёшь мужа!
— Не нужен мне муж, — беспечно отмахнулась я и принялась расчёсывать непослушные волнистые волосы. — Сама справлюсь!
— Кто бы сомневался, — рассмеялась помощница и обняла меня за плечи. — Присмотрись к Жарку. Он немного грубоват, но зато честный малый и глаз с тебя не сводит.
— Угу, — отозвалась, подозревая, что причина внимания Клуда совершенно в другом. — В блины он влюбился, а не в меня.
— Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — подмигнула она.
— Меня больше заводит другой мужской орган, — фыркнула я.
— А-у… — Алка густо покраснела.
— Мозг, — я постучала указательным пальцем по виску. — Так я в своего Ванечку влюбилась.