– Здравствуйте, – поздоровалась Стеша и поспешила представиться: – Меня зовут Степанида, я знакомая Тимофея Саргина, и мне надо бы…
– Проходите, – перебила ее женщина, – объясните все без спешки.
Стешка прошла вперед, и вдруг женщина сунула ей на руки девочку.
– Подержите пару секунд, – распорядилась она и принялась объяснять и одновременно закрывать калитку: – Сломался домофон и механизм автоматического запора, вот и приходится открывать вручную. Открыть-то легко, а вот закрывать надо двумя руками: тянуть и защелкивать.
Пока она возилась с калиткой, девочка, сложив замочком ручки на груди, свела строго бровки и внимательно рассматривала Степаниду, а Стешка рассматривала ребенка в ответ и не удержалась, усмехнулась этакой ее чрезмерной серьезности. А девочка вдруг вздохнула по-взрослому тягостно, положила головку Стеше на плечо и обняла."
"– Ну, все, – сказала женщина, поворачиваясь к ним и протягивая руки к ребенку, да так и застыла с поднятыми руками, и на лице у нее отразилось недоумение.
Девочка подняла головку, посмотрела на женщину и громко заявила тоном, не терпящим возражений:
– Она холосая! – и снова положила головку Стешке на плечо, посильнее обняв.
– Ну, идемте, – сделав приглашающий жест, предложила женщина все еще с явным удивлением.
И повела гостью вокруг дома на задний двор в замечательную открытую беседку, в которой стояли низкие светлые диваны и кресла, большой столик и шелестели, подхваченные легким ветерком, белые шелковые шторы, создавая удивительную атмосферу уюта и ленивой благости летнего дня.
– Присаживайтесь, – пригласила женщина и снова протянула руки забрать ребенка.
– Нет! – громко объявила девочка, продолжая обнимать Стешку.
– Ну ладно, – обескураженно пожала плечами женщина и спросила гостью: – Угостить вас чем-нибудь? Чай, кофе, морс домашний?
– Спасибо большое, – искренне поблагодарила Стеша.
– Сейчас, – кивнула хозяйка.
В это время в беседку вошел мужчина, крепкий и очень интересный, и остановился, пораженно уставившись на Степаниду.
– Не понял, – выказал удивление он.
– Да, вот я тоже, – усмехнулась женщина.
Ребенок снова поднял голову и повторно заявил:
– Она холосая!
– О как! – подивился пуще прежнего мужчина.