Пока егерь сам оказывал животному первую посильную помощь, пока везли в город, а там оперировали – словом, запозднились совсем, и Стеша решила провести ночь в гостинице, чтобы утром закончить все свои дела, а Славин, пообещав отправить за ней Гешу на машине, укатил на кордон, собираясь с утра пораньше мчаться выслеживать тех браконьеров.
Гостиницу Степанида выбрала самую дорогую и звездную, какая только была в городе, и сильно удивилась, что сервис и на самом деле в ней соответствовал заявленному уровню, как, разумеется, и цены.
Какой уж там обед-ужин!
Степанида встала, оделась, резонно рассудив, что в этом доходном доме, претендующем чуть ли не на пять звезд, обязаны предусмотреть любые желания клиента, в том числе и перекусить что-то ночью.
Решила, что звонить на ресепшен и узнавать, что они могут предложить, она не будет, предпочитая лично посмотреть и выбрать из предлагаемых вариантов ночного меню.
Тихо было в королевстве, когда Стеша вышла из номера и начала спускаться по лестнице. Только откуда-то снизу, с первого этажа, доносились еле слышные непонятные звуки, оказавшиеся при приближении к стойке администрации женскими всхлипами.
Двигаясь по звуку, Степанида обнаружила ни много ни мало саму управляющую гостиницей Марию Сергеевну, плачущую в небольшом закутке у стойки возле стены. Управляющая сидела на маленькой табуреточке и вытирала катившиеся по ее щекам слезы маленьким кружевным платочком.
– У вас что-то случилось? – спросила ее Стеша.
– Ой! – подхватилась та с места и засуетилась бестолково. – У меня? Нет. Это я должна спрашивать.
– Вы же вроде управляющая, а почему дежурите? – высказала свое любопытство Степанида. – Насколько мне известно, вам не по должности и вообще как-то не положено?
– Да, не по должности и не положено, – подтвердила та и объяснила: – Верочка приболела и поздно сообщила об этом, найти вовремя замену не успели.