Впрочем, колебаться долго не приходится, как и принимать какое-либо решение. Едва лишь перевожу дыхание, дверь открывается.
Чарушин надвигается мрачной тенью. Прежде чем удается справиться с резким скачком волнения, невольно отшагиваю назад. Отрывисто вздыхаю и роняю на тротуарную плитку сумку.
– Что ты здесь делаешь? – выпаливает Артем приглушенно.
– Я… – начинаю, заикаясь. Ловлю его жгучий взгляд и все слова забываю. А потом… Замечаю воспаленный блеск глаз и морщинки усталости у внешних уголков. Решительно шагаю навстречу.
– Я спросил, зачем ты здесь? – цедит Чарушин так же сердито.
– Затем, что узнала про твою маму и хочу поддержать.
– Лишнее, – выдает еще резче.
Смотрит так, что у меня уже не просто кожа горит, кажется, что кости плавятся и тело теряет равновесие.
– Что лишнее? – шепчу задушенно.
– Все это лишнее. У меня все в порядке. Жалость твоя не нужна!
Хлещет словами, но взглядом не отпускает.
– Это не жалость!
– Неважно.
– Нет! Нет, я не уйду! Я, как и все, имею право поддержать тебя, – заявляю крайне пылко, готовая отстаивать это право. – Я понимаю, что это лишь мое желание. Понимаю, что тебе не нужно. Понимаю, что ты волен прогнать силой. Но мне… Поддержать тебя важно для меня! Пусть тебе не надо, а мне необходимо! И я не уйду! Не уйду, Чарушин! Не выгонишь, ясно тебе?! Не выгонишь!
Голос срывается. Делаю все, чтобы нормализовать дыхание и продолжить. Но нужда в том пропадает, когда Артем, окатив особенно яростным взглядом, стремительно подбирает мою сумку и без слов заносит ее в дом.
Дверь оставляет открытой. Для меня.
А я вдруг боюсь шагнуть следом. Кажется, что после этого точно все изменится. Страшно, потому что я не понимаю, в какую сторону. Лучшую? Или все же худшую?
«Неважно. Я здесь, чтобы помочь», – напоминаю себе и иду.
31
Хочу обнять его и дать капельку своей веры…
Когда я переступаю порог дома, Чарушин уже поднимается по лестнице.
Узнаю в маленьком улыбчивом мальчике Артема. А еще… В реальность неожиданно врываются мои странные сны – солнце ослепляет, шум моря заполняет слух... Содрогаюсь и тихо вскрикиваю, когда Чарушин вдруг хватает меня за руку.