Наш замполит вошел в это время в землянку, увидел меня и сказал:
– Да, да! Командир полка приказал тебе, капитан, взять второй батальон, провести его через линию фронта, выйти скрытно к подножью высоты 305 и штурмом овладеть вершиной, если там располагаются немцы.
– Ну что? Как ты думаешь, лихо задумано?
– Вы что-то перепутали! – ответил я. Я не командир батальона и не зам. командира полка. Как вы знаете, я – разведчик. Я могу провести ночью в тыл к немцам батальон, разведать высоту, сказать комбату, есть ли на высоте немцы, а брать штурмом высоту я не обязан и не буду.
– Ты же знаешь, капитан, что он малоопытный.
– А вы на фронте давно?
– Давно!
– Вот и ведите их на высоту в атаку! Что вы здесь сидите?
Мое дело – разведка, и я не хочу за других дерьмо чистить. Вот когда я буду ротным или комбатом, я свою роту сам на штурм поведу. На войне каждому свое, опытный он или малолетний. В общем, я довожу батальон до высоты. Поднимаюсь лично с разведгруппой к вершине, обнаруживаю немцев и, не медля ни секунды, возвращаюсь к подножью.
А вас, майор, в дивизии я раньше не видел. Думаю, что в дивизии вы свежее лицо. А у нас по армии насчет разведчиков специальный приказ есть, где нас использовать, и на штурм ходить этим приказом нам категорически запрещено. Опыт тут ни при чем. Вы, вероятно, в курсе дела. А, может, вы замполитом в батальон назначены и по скромности своей в штаны накакали?
– Ну, ладно, капитан! Видно, ты упрямый.
– Смотря в чем. – ответил я.
Комбат, старший лейтенант, стоял у входа в землянку. Его для получения задания тоже вызвали сюда.
– Вот комбат! – показал мне посыльный полка.
Старший лейтенант приблизился ко мне.
– Ну что, старший лейтенант, много у тебя в батальоне солдатиков, и какое оружие?
– Русских девять человек, остальные сорок – казахи и узбеки. Солдаты – сами понимаете!
– А всего сколько же?
– Всего около полсотни.
– А офицеров?
– Офицеров нас трое. Два лейтенанта и я.
– Да, войско у тебя и впрямь отменное.
– Ну что ж, пошли к твоим солдатам. Я взглянуть на них хочу.
Второй батальон был в резерве и находился около шоссе. В полутьме шагах в двадцати раздался храп и кашель. Солдаты лежали на земле, изредка шевелились, побрякивая котелками. Им не говорили, когда и куда они пойдут. Они не знали, что будут шагать друг за другом, вытянувшись цепочкой, в глубокий тыл противника, и что их там бросят, и что они исчезнут с лица земли.