Кто в своих силах не уверен, тот в это не ввяжется.
- Ты так восхищенно говоришь, - запинаюсь. - Намерен попробовать?
- Я бы хотел, - трется щекой о мою щеку, царапает щетиной, вкрадчиво шепчет на ухо: - Но не готов тебя разделить. Даже со зрителями.
- Я не покорюсь, - голос дрожит, предательски срывается. - Ты знаешь. По доброй воле никогда под тебя не лягу. Физически не выйдет. Не смогу себя перебороть.
- Мой предок сделал Бэллу рабыней. И она его приняла. Подчинилась. Он приковал ее тело к своему.
- Ты сказал, это легенда. Просто легенда...
- С тех пор Ахметовы могут брать в жены кого угодно, кого захотят. Правила остаются строгими. Желательно выбирать девушку нашей веры. Нашей нации. Однако исключения разрешаются.
- И что? К чему ты...
- Дети Бэллы продолжили наш род. Укрепили власть и могущество. Завоевали новые земли. Так стало ясно, что чужая кровь может нас сильнее сделать, когда эта кровь гремучая.
- Разве дети рабыни могут стать наследниками?
- Они рождены вожаками, - чеканит. - Ахметов сдохнет, а рабскую цепь порвёт. Такая природа и у Бэллы была. Вечная борьба.
- Твой предок поступил очень странно, - замечаю тихо. - Мог найти другой путь. Мог завоевать внимание девушки более цивилизованным методами.
- Он не умел ждать.
Отпускает меня. Отходит в сторону. Только теперь я способна изучить то, что нас окружает.
Пьянящий аромат наполняет легкие с новой силой. Ранит. Саднит внутри. Я медленно оборачиваюсь вокруг своей оси, оглядываюсь по сторонам. Изучаю декорации.
Это сад. Впечатляющий сад, где повсюду цветёт единственное растение. Роза. Огромное количество роз. Просто завораживающе.
- Дело рук того самого предка, - говорит Ахметов. - Особый сорт. Выращен в неволе. Как любовь Бэллы.
Склоняюсь к ближайшему цветку. Вдыхаю аромат.
Проклятье. Те же розы. Ахметов прислал мне их накануне своего возвращения. Когда я шла домой вместе с Яриком. Теперь кажется, это происходило в другой жизни.
- Ты помнишь их, - мужчина перехватывает мою ладонь, смотрит на тонкую струйку крови, стекающую вниз.
- Да, ты прислал вместе с открыткой. Принцесса. Маленькая золотая корона на обороте. Без подписи. Но было ясно от кого.