Охотники удивлялись отсутствию монстров, строили версии происходящего.
— Может, кровяши что-то сделали? — предположил бородатый ветеран. — Отравили воду в лесу или ещё чего.
— Или артефакт какой поставили, — добавил другой. — Слышал, есть такие штуки, которые отпугивают тварей.
— А может, они чуют большую опасность, — философски заметил третий. — Звери же перед землетрясением беспокоятся. Вот и монстры перед войной прячутся.
Я слушал их рассуждения с интересом. Люди пытались найти логическое объяснение странному явлению, не подозревая, что причина лежит в совершенно иной плоскости.
Мы шли уже около часа. Лес постепенно редел, между деревьями появлялись открытые участки. Впереди замерцала знакомая плёнка — граница серой зоны.
— Привал, — скомандовал я. — Тридцать минут на отдых и последнюю проверку снаряжения.
Охотники расселись на поваленных стволах, достали фляжки с водой. Кто-то проверял оружие, кто-то поправлял бронежилеты.
— Витас, — подозвал его к себе. — Командиры отрядов тоже.
Ко мне подошли пятеро старших охотников.
— Господа, — обратился к ним тихим голосом. — Сейчас я расскажу, как мы разобьём армию в четыре тысячи человек.
Глава 9
Все внимательно слушали, что я говорил. Многие удивлённо подняли брови, узнав о деталях моего плана. Пришлось даже несколько раз его повторить, потому что командиры смотрели на меня так, словно я свихнулся окончательно.
— Господин… — замялся Витас, потирая переносицу. — При таком раскладе… Я… У нас всё гарантированно получится.
Его голос дрожал от облегчения. Ещё минуту назад Лейпниш считал эту операцию самоубийством, а теперь понимал: я не безумец, а стратег.
— Да! — подтвердил другой командир — бородатый ветеран по фамилии Сергеев. — Это же совсем другое дело!
Мужик даже руками развёл от удивления. В его глазах читалось восхищение, смешанное с недоумением.
— Почему вы сразу не сказали? — спросил третий командир — молодой парень с рыжими усами.
Я посмотрел на него внимательно.
Потому что был риск, что мы ещё не от всех кровяшей среди моих людей избавились. Кто-то мог предупредить врагов, и тогда план провалился бы с треском. А теперь всё выглядит именно так, как должно быть. Я безумный граф, который ведёт своих людей на убой. Молодой, горячий, глупый. Кровяшам ничего не угрожает, им даже делать ничего не нужно. Цель сама придёт и погибнет под их стенами.