Освобожденный от фламината и получивший приказ служить под началом наместника провинции Азия Марка Минуция Терма, Гай Юлий Цезарь уехал на Восток за месяц до своего девятнадцатого дня рождения, в сопровождении двух новых слуг и германца-вольноотпущенника Гая Юлия Бургунда. Хотя большинство направлявшихся в Азию предпочитали плыть морем, Цезарь решил добираться по суше. Ему предстояло пройти восемьсот миль по Эгнациевой дороге из Аполлонии в Западной Македонии до Каллиполя на Геллеспонте. Так как стояло лето, путешествие было приятным, хотя таверны и постоялые дворы встречались редко, не в пример Италии.
Поэтому те, кто путешествовал по суше, разбивали по дороге лагерь.
Поскольку фламину Юпитера путешествовать было запрещено, все предыдущие годы Цезарь был вынужден странствовать мысленно, по книгам, описывающим заморские земли, и воображать, каким может оказаться внешний мир. Вскоре он узнал, что мир вовсе не таков, каким он его себе представлял. Реальность была значительно лучше! Что касается самого путешествия, то даже Цезарь, такой красноречивый, не в силах был найти слова, чтобы описать его.
Ибо в нем скрывался прирожденный путешественник, любознательный искатель приключений, обуреваемый желанием испробовать все. По пути Цезарь разговаривал с любыми встречными, от пастухов до матросов, от наемников, ищущих работу, до вождей местных племен. Его греческий был превосходным. Пригодились и другие языки, которые он впитывал с младенчества. Многоязыкая инсула его матери сейчас как бы предстала перед ним вживую.
Не потому даже, что он так удачлив и всегда находил людей, которые говорили на знакомых ему языках. Его ум был настроен на звучание незнакомых слов, поэтому он умел расслышать греческий в некоторых странных местных говорах и различать иноземные слова в аттическом диалекте. Ему было легко странствовать по свету, потому что он не испытывал затруднений в общении.
Конечно, было бы замечательно ехать на Буцефале.
Но молодой и надежный мул Вислоухий был таким же боевым товарищем, разве что выглядел по-другому. Бывали времена, когда Цезарю казалось, что у его мула мягкие лапы, а не копыта, так уверенно он шагал по неровной земле. Бургунд ехал на своем гиганте нисейской породы, а двое слуг – на очень хороших лошадях. Если Цезарь дал слово не ездить ни на ком, кроме Вислоухого, тогда пусть мир при виде слуг на столь превосходных скакунах принимает это за причуду.
