"Лёка Лактысева. Интендант его Драконьего Превосходительства
Пролог. Слово о драконьем воинстве
«Устав общевойсковой службы крылатых воинских сил Империи Салманаах
Первое. Военнообязанными являются все истинные драконы Салманааха - и мужчины, и женщины, достигшие возраста двадцати двух весен.
Второе. Повседневная жизнь и деятельность истинных и разделенных военнослужащих в воинской части осуществляется в соответствии с требованиями внутреннего устава части.
Третье. Внутренняя служба требует организованных действий воинов в соответствии с приказами вышестоящего командования вне зависимости от желаний нижестоящего.
Четвертое. требования внутренней службы обязан знать и безропотно и тщательно исполнять каждый воин.
Пятое…»
Зачитав первые десять пунктов устава, его превосходительство генерал имперской армии Салманааха Ардашир Форуг замолк и обвел горящим взглядом оранжевых глаз с вертикальным зрачком небольшой строй выпускников императорской военной академии.
Среди двух десятков молодых воинов ему предстояло выбрать одного. Напарника, который отправится вместе с ним, генералом, на далекую северную пограничную заставу, чтобы охранять рубежи империи от кристальдов - магических порождений севера, способных своим ядовитым дыханием вымораживать все живое на десяток агачей* вокруг.
- Кто желает служить под моим началом - шаг вперед! - скомандовал генерал.
Все двадцать выпускников академии дружно сделали шаг.
- Мне нужен только один. - Его превосходительство Ардашир похлопал по голенищу высокого сапога тонким стеком, служившим для облегчения оборота. - Знаю, что вы - лучшие и равны между собой по силе магии. Поэтому выберу того, кто сумеет догнать меня в небе и вынудит пойти на посадку, не применяя огненного дыхания.
Больше ничего не объясняя, Ардашир сломал стек, обернулся драконом и взмыл в облака.
Раздался хруст двух десятков стеков. В небо вслед за самым славным генералом Салманааха прянули двадцать молодых драконов.
***
Ардашир, черный как ночь дракон с двумя золотыми гребнями на голове и одним золотым гребнем на спине, поднялся так высоко в небо, что плац перед военной академией казался размером с заплатку на одежке бедняка. На высоте было холодно - даже холоднее, чем в ледяных пустошах Севера. Крылья и гребни дракона покрылись серебристой изморозью, из его ноздрей повалил пар.