Но помочь они мне вряд ли могли. От твари шёл страшный холод, несмотря на её огненные глаза. Она засасывала в себя, омертвляла.
Истэчи, метнувшийся было навыручку, закричал и осел в траву. Я едва не выронил меч — так сковало холодом руки.
— Зажигайте большой огонь! — крикнул Ичин. — Всё в костёр! Быстрее!
Я не видел — послушались ли его барсы. Тварь наползала на меня, как облако, грозя опутать и заморозить.
Пот тёк мне в глаза — так палило солнце. И вместе с этим я замерзал изнутри!
Но так не бывает! Это же он морочит меня! Внушает мне, что я замерзаю!
Я зарычал, сбрасывая морок.
Может, это было самовнушение — но стало теплее.
Вихрь словно бы понял, что его обман не прошёл — закрутился сильнее. Удар сердца — и он превратился в воина в чёрной кольчуге от шеи до самых кончиков пальцев и в шлеме, скрывающем лицо.
Только холод от него никуда не делся. Но он меня уже не пугал, а потому и не действовал.
— Это демон из нижнего мира! — заорали за спиной барсы.
Чёрный воин сделал текучее движение и оказался от меня на расстоянии удара мечом.
Я, вернее, рефлексы Камая, едва успели парировать удар.
Запястье прошило болью. Я покачнулся, но сделал ответный выпад. И наши мечи скрестились с противным скрежетом.
Его меч был длиннее и тоньше. Только потому мой выдержал и не сломался.
Я отскочил, а в чёрного воина полетели горящие головни. Засвистели стрелы — это отдыхавшие в аилах воины выбежали к кострищу.
Но чёрный демон не обращал внимания ни на огонь, ни на стрелы. Тех, кто пытался ударить его мечом, он отшвыривал, не удостаивая даже взглядом. И упавший — оставался лежать.
У меня ныло запястье и руку ломило уже до плеча.
Подшаг, разворот… Лучше всего пока выходило уклоняться и отступать.
Я старался не скрещивать с демоном оружие — его удары болью отдавались во всём теле.
Атаковать тоже не пытался, экономя силы и не понимая, где у демона уязвимое место.
Ещё шаг назад… Я оступился и упал на колено.
И тут же передо мной вырос Ичин с двумя мечами — коротким и длинным. Коротким он отразил удар твари, а длинный успел сунуть мне.
Я схватил его левой, ощутил неожиданно-привычную тяжесть, но поменял мечи, перекинув подарок Истэчи в левую, а правой схватив длинный клинок шамана.
На это ушли секунды, но тварь успела отбить выпад Ичина и отшвырнуть его с дороги.
Шаман рухнул на землю.