— А какая истинная цель? — настороженно спросила вдова.
— Хочу нанять твою дочь служанкой, — ответил я.
Англичане уже распрощались с «вы» (vois), перешли на «ты», хотя русские будут упорно считать, что в Британии отказались именно от «ты».
— Мою дочь — служанкой?! — наигранно удивилась миссис Грей.
— Именно так, — ответил я. — Без приданого ее замуж достойный человек не возьмет, а я буду платить по шестьдесят шиллингов (два шиллинга — один ливр) в месяц. Плюс она сможет перевозить по тридцать фунтов груза и зарабатывать на перепродаже.
— Что ж, шестьдесят шиллингов — это достойная зарплата для моей дочери, — согласилась она. — Что будет входить в ее обязанности?
— Всё, — ответил я коротко и посмотрел ей в глаза, в которых расчет боролся с нравственностью.
— Всё-всё? — уточнила вдова.
— Да, — подтвердил я.
Нравственность пока побеждала.
— Тебе не кажется, что твое предложение оскорбительно? — поинтересовалась она.
— Серьезное деловое предложение не может быть оскорбительным, — ответил я. — Если ты считаешь его таковым — это твое право. Наверное, у тебя много других предложений. Только непонятно, почему дочь до сих пор не замужем?
В эту эпоху богатые женятся рано, а бедные поздно, когда заработают хоть немного денег.
— Ты бы мог найти женщину, которая этим зарабатывает на жизнь, — подсказала вдова."
"— Все женщины зарабатывают на жизнь этим, только некоторые — с одним мужчиной, а менее удачливым приходится со многими, — просветил я.
Слово «богат» нанесло нравственности непоправимый ущерб.
— Шестьдесят шиллингов в месяц? — спросила миссис Грей.
— Да, — подтвердил я. — И на всем готовом, в том числе и гардероб пополнит. Года через два-три у нее будет достаточно денег, чтобы к ней посватался человек вашего круга.
— А если?… — начала она и запнулась, наверное, чтобы не накликать беду.
— Это вряд ли, но всякое может случиться. Тогда она будет обеспечена до конца жизни, — дал я расширенный ответ, не уточнив, в каком статусе будет Алиса Грей, если родит ребенка.
— Мне надо подумать, — произнесла вдова.
Скорее всего, хочет уточнить информацию обо мне — действительно ли богат?
— Не возражаю, — согласился я. — Но сперва я должен осмотреть твою дочь. Может быть, мне что-то не понравится, и тогда думать тебе не придется. Алиса разденется, и я погляжу на нее со всех сторон. Дотрагиваться не буду.