— Эх, господин Медорфенов, — в таком же тоне ответила мне Мария. — Если бы во время рейда ты был бы настолько же учтивым, то мы бы его закончили на неделю раньше.
— Ну-ну, не рассказывай тут сказки, — улыбнулся я, и между нами быстро завязался легкий ни к чему не принуждающий диалог.
Мы вспоминали рейд, делились последними событиями, которые произошли уже здесь, в империи, травили сплетни. В последнем особенно отличился Хладов, но и мне с целыми двумя неудавшимися покушениями было что рассказать. На удивление, даже довольно непродолжительное знакомство, случившееся в пустошах, крепко сблизило нас, и я не ощущал ни малейшего дискомфорта, несмотря на разницу в характерах.
"Мои опасения о том, что мы будем бесконечно встречать знакомые лица, не сбылись, и больше нам на глаза никто не попался. Вместо этого произошло обратное — сначала кто-то из вояк выдернул Охатара, почти сразу за этим подлетела Кай-са и, быстро поздоровавшись, куда-то утащила Хладова, и мы остались вдвоем с Эдельвайс. Ничего против компании такой красотки я не имел, так что просто наслаждался общением, вооружившись приемом Никиты.
Мария лишь посмеялась над моими действиями, но ничего против не сказала, и даже на равных со мной приговаривала один бокал за другим. Время летело незаметно, и не успел я опомниться, как невесть откуда взявшийся распорядитель попросил всех пройти в следующий зал, где должна была состояться церемония награждения.
Обернувшись, с трудом смог сдержать улыбку. Вау, какие люди! Посреди толпы стоял Сергей Романов, про существование которого я уже успел забыть. Когда мы там последний раз виделись? Во время учебы или в столице? А какая, впрочем, разница — я просто был рад, что назойливый пацан резко пропал из моей жизни, а сейчас мы уже находимся на разных уровнях.
Да, Сергей ещё немного подрос, стал крепче и мужественнее, особенно с учетом того, что одаренные развивались гораздо быстрее своего возраста, однако разница между нашими статусами была гигантской. Я — глава одного из Великих родов, участник важнейшей экспедиции в пустоши, а он — всего лишь наследник, который даже не закончил академию. Да, сейчас Романов должен был учиться на выпускном курсе, но до становления ключевой фигурой ему ещё было очень далеко.